H-Два-O. Сборник рассказов

Вершитель (а в народе его звали именно так) сидел на настоящем королевском троне в конце зала. Его лик скрывала вычурно украшенная драгоценностями серебряная маска. Говорили, что именно серебро защищает его от всех тех демонов, что охотятся за ним. А исчадьям ада было, за что ненавидеть этого человека. Ведь он не только давал шанс многим людям повелевать своей судьбой, но и помогал тем, кто решил пойти другим путём, продав свою душу в обмен на всевозможные блага, например. Помогал, конечно, тоже не безвозмездно, так что в накладе не оставался. Люди шли к нему на поклон. И сейчас я был одним из тех, кто явился к нему с просьбой. Дойдя до середины залы, я остановился и преклонил одно колено, как требовали того правила.

— Чего ты хочешь? — разорвал тягучую тишину голос Вершителя.

Я молчал.

— Вижу, что ты пришёл встретить свою судьбу. Готов ли ты отдать за эту возможность то, что я попрошу? — продолжил он.

Теперь можно было отвечать.

— Да. Клянусь сердцем и волей, — произнёс я тихим, но уверенным голосом.

Руки сжимали склянку со «сломанной водой», а неожиданная дрожь захватила власть над телом. Секунда — и я вновь совладал с собой. Но что-то было не так.

— Тогда готовься принять во чрево своё кровь гиперборейскую и открыть мне дверь своего рока.

Передо мной появился стальной кубок, полный дымящейся тёмно-синей жидкости. Мне предстояло осушить его и принять свою судьбу, отдав взамен что-то нематериальное, но бесконечно важное.

Я взял в руки сосуд и, склонившись над ним, как можно более незаметно вылил внутрь почти весь флакон «сломанной воды». Никакой реакции. Я и не знал, должно ли было что-то вообще произойти. Вот только сейчас мне нужно было пить из кубка, иначе Вершитель может что-то заподозрить. Задержав дыхание, я сделал глоток и продолжил пить, пока не осушил сосуд до дна. К моему удивлению, никакого вкуса и запаха я не ощутил, будто пил не кровь мифических полудраконов-полулюдей, а обычную родниковую воду. Вот только странное ощущение нереальности накрыло меня как пуховое одеяло. Невесомое, но чертовски уютное и сонное. Я закрыл глаза буквально на миг.

Паутина. Мерцающе-дрожащая. Нити. Скользко-острые. Боль. Знакомо-точная.

Я не видел ничего вокруг. Слух и остальные чувства были тоже не нужны. Ведь я знал. Один шаг, одна мысль — и мой выбор будет сделан. Главное, чтобы всё было правильно.

Нечем дышать. Вернее не зачем, но простой рефлекс продолжает работать. И тогда я слышу голос:

— Ты пытался обмануть меня. Но это невозможно, ведь я Вершитель. И, значит, ты поплатишься.

Страх. Давление. Предвестник.

Оправдываться поздно. И не нужно. Я молча ожидаю кары. Но её нет.

Ведь я уже сделал свой выбор. И моя судьба ждёт меня. В моём камне.

Экзотика

Да, здесь, конечно, жарковато. Дышится тоже с трудом. Единственный плюс — влажность, которая обволакивает приятным «покрывалом». И если бы солнце так нещадно не палило, было бы гораздо лучше. Но что есть, то есть. Приходится мириться с неизбежными минусами новых ощущений. К тому же моральная сторона дела подбадривала неимоверно. Как-никак первооткрыватель неизведанных территорий. Не хватало только тех, кто мог бы это оценить. Ведь на это путешествие решился я один. Другие выбрали себе места попроще и более знакомого формата. Кто в глубину отправился, кто на отмели, некоторые, почти такие же экстремалы, как я — к подножью вулкана. Но, конечно, самый безумный маршрут был мой.

Не сказать, чтобы я прямо гордился своим выбором, но приятно всё же было. Особенно после того, как поделюсь пережитым со своим косяком. К счастью, всё происходящее со мной записывается мета-потоком на съёмные биологические носители. Крепятся они на верхней части туловища и выглядят, как слегка расплющенные диски неправильной формы.

Передвигаться эти нововведения мне, в общем-то, не мешают. Хотя следует признать, скорость моего перемещения не в родной, водной среде обитания оставляла желать лучшего. Да и со стороны я, наверное, выглядел дико неуклюжим. Ну не приспособлены плавники для твёрдой поверхности. Поэтому и пришлось модернизировать их и добавить специальные рёбра жесткости. Конечно, мышцы мои гудели от такой нагрузки, и сам процесс движения напоминал этакое нелепое переваливание с одной стороны на другую, но всё же я мог контролировать свою траекторию.

Временной промежуток, на который я решил остаться в этом необычном для меня мире, был равен половине обращения планеты вокруг своей оси. Это сейчас я понимаю, что стоило выбрать момент, когда освещена другая сторона, дабы температура была не так высока. Но когда вокруг приятная прохлада прибрежных вод, парящее где-то там, за зеркальной границей, солнце не кажется чем-то ужасным. С другой стороны, эта сложность добавит остроты в моей «прогулке».