Hydrargyrum

Подчиняясь воле Кайнетта, полусфера из пропитанной магией ртути диаметром почти в три фута метнулись вперёд по жёлтому песку дуэльной арены, расположенной в недрах Часовой башни глубоко под Британским Музеем. Отблёскивающая гигантская капля металла двигалась быстро и даже грациозно для своей огромной массы, словно тренированный хищник, любой человек ощутил бы исходящую от неё угрозу, даже не обладая обширными знаниями в алхимии и магическом ремесле в принципе. Его противник не был исключением. Смуглый маг, только на прошлой неделе прибывший откуда-то с континента, но уже успевший нелицеприятно отозваться о методах преподавания на факультете духовного призыва и этим нарваться на дуэль, вскинул руку и торопливо выкрикнул:

— Гандр. Гандр. Гандр!

Капля даже без приказа хозяина за долю секунды развернулась в завесу, принимая на себя серию быстрых, но маломощных проклятий. Несколько тёмных сгустков, каждый не опаснее пистолетной пули, бессильно разбились о тонкую плёнку зачарованной ртути, после чего капля вновь заскользила к своей жертве. Понимая, что он в смертельной опасности, маг выхватил из-за спины короткий нож и полоснул себя по запястью, без слов пуская в ход что-то из фамильных заклинаний. Хлестнувшая из вен кровь на лету растеклась в розовый туман и поплыла в сторону Арчибальда, а через мгновение это облако полыхнуло, превращаясь в огненный вал. Эль-Меллой даже не двинулся с места в поисках укрытия — его мистический знак был обучен справляться с подобными угрозами самостоятельно. Ртуть почти мгновенно вытянулась в подобие полукруглой стены из металла, принимая на себя удар магического пламени, слишком слабого, чтобы нанести творению Кайнетта хоть какой-то урон, а до самого мага докатилась лишь слабая волна жара, немного растрепавшая волосы и полы одежды. Стоило угрозе исчезнуть, ртуть вновь собралась в подвижный шар и скользнула вперёд. Настал момент показать этому самоуверенному невежде, что Volumen Hydrargyrum это не только непробиваемый щит, но и разящий меч. Очень-очень острый меч…

— Scalp!

— А-а-а-а-а!

По его приказу многометровая тонкая плеть из жидкого металла аккуратно разрубила надвое руку мага до локтя, следующий удар должен был лишить этого выскочку ног ниже колена, когда Арчибальд вдруг заметил краем глаза тёмный силуэт на краю арены. Развернувшись на месте, он заглянул прямо в ствол пистолета-пулемёта, направленный в него растрёпанным небритым азиатом в старом плаще. Мгновение спустя оружие загрохотало, выплёвывая длинную очередь — мистический знак Кайнетта метнулся на перехват, пытаясь встать между своим хозяином и убийцей, но даже его огромная скорость имела свои пределы. Несколько пуль врезались в мага, отбрасывая его на песок, быстро начавший пропитываться кровью, а затем наёмник левой рукой вытащил ещё один пистолет с очень длинным стволом и нажал на спуск… Одновременно с выстрелом Арчибальд и проснулся в своей новой постели.

— Будь ты проклят… — прошипел бывший лорд Эль-Меллой сквозь зубы, пытаясь унять пульс и восстановить дыхание.

Этот кошмар в разных вариациях преследовал ещё в прошлой жизни, смерть только сделала его ещё хуже — теперь ублюдок с автоматом появлялся почти в любом сне Кайнетта, даже там, где его никогда и быть не могло, как сегодня, когда он вновь увидел поединок примерно трёхлетней давности. В реальности он отрезал тому самовлюблённому болвану все конечности, потом с помощью исцеления заставил прирасти их обратно, снова отрезал, и так три раза, пока тот не осознал и не прочувствовал всю глубину своих заблуждений — по условиям та дуэль велась не до смерти… Сделав ещё один глубокий вдох, маг огляделся по сторонам, вспоминая, где находится. Почти пустая комната с несколькими магическими кругами на стенах и полу, частью незавершенными, из мебели только эта кровать, стол, одно кресло и небольшой шкаф в углу, даже книжных полок ещё нет, а сквозь полуприкрытую дверь видно второй зал побольше, совершенно пустой. Его новая «мастерская», если подобный тесный чулан вообще можно называть таким благородным словом.