i 55852782446a6f06

   Канонада закончилась быстро, где-то через десяток секунд. Я хотел для верности выждать ещё, но получил чувствительный и весьма красноречивый тычок в рёбра и поспешил подняться: надо полагать, сил я не рассчитал, и слегка придавил своего спасителя.

   Точнее, спасительницу, поправил я себя, протягивая незнакомке руку помощи. Совсем девчонка ещё, подросток; лет тринадцать на вид. Может, пятнадцать, если сделать скидку на худобу и хрупкость. Девочка от помощи отказалась, окатив меня недобрым взглядом, и проворно поднялась сама, пытаясь отчистить от грязи и листвы промокшие штаны неопределённого цвета и такую же рубашку. Вещи были явно мужские и, мягко говоря, не по размеру; они бы мне-то велики были. Босые ноги и короткий ёжик волос, сбритых не больше месяца назад, наталкивали на нехорошие мысли, но я их поспешно отогнал. Большие карие глаза на тонком лице с ввалившимися щеками казались ещё больше. Да в ней вообще всего-то и было - хрупкие косточки да эти глазищи в пол лица. Они смотрели с недоверием и недружелюбно, как у какого-то зверька.

   - Спасибо, - кивнул я. Надо было хоть как-то начать разговор, а благодарность за, вероятно, спасённую жизнь - на мой взгляд, хорошее начало.

   - Это тебя что ли за мной послали? - тихо и серьёзно проговорила девочка, внимательно меня рассматривая. Я почувствовал себя неуютно, как под взглядом менталиста, хотя готов был поклясться, что подобным талантом моя находка не обладает. - Как только дошёл, - угрюмо вздохнула она, качнув головой.

   - Ну, как-то дошёл, - растерянно ответил я. В голове роилось пара десятков вопросов, и с каждой секундой количество их множилось. Что это за девчонка? Откуда она знает, что я пришёл за ней? Почему именно за ней? Зачем она так необходима этому странному человеку из неизвестной мне и наверняка глубоко секретной службы?

   - Не спрашивай, - она зыркнула на меня предостерегающе.

   - Кое-что спросить мне всё-таки придётся, - я строго свёл брови. Губы девочки сложились в совсем недетскую гримасу, которую можно было бы назвать брезгливой ухмылкой, а взгляд исподлобья стал совсем уж недобрым. - Как мне называть-то тебя, чудо в перьях? - я безмятежно улыбнулся, не поддаваясь волнению.

   - А ты умный, Илан, - с какой-то странной интонацией протянула она; то ли растерянно, то ли задумчиво. Будто мокрым пером провели по позвоночнику. Имя-то своё я ей не называл... И я понял, что вот теперь я эту девочку начинаю всерьёз опасаться. - Называй меня Лесей.

   - А что ж ты сама до наших не добралась? - иронично поинтересовался я.

   - Не пытайся бравировать, - она поморщилась. - Бойся, я привыкла. Пойдём, у нас мало времени, - и она, уцепив тонкими пальцами за запястье, потянула меня вдоль оврага.

   - Погоди! Может, тебе хоть поесть немного? Идти далеко, - с сомнением проговорил я.

   - Я две недели почти не ем. Нельзя мне сухари, - поморщилась странная девочка. Впрочем, какая она девочка! Ощущение такое, что разговариваю с человеком много старше и опытнее себя. Старше она вряд ли, а вот опыт... Не хочу знать, что она успела увидеть за свою недолгую жизнь. - Как-нибудь дойдём.

   - Погоди, - через пару минут привлёк её внимание я, всё так же покорно тащившийся за ней на буксире. Не останавливаясь, девочка недовольно зыркнула в мою сторону. - Ты точно знаешь, что идти нужно сюда? - отметив растерянность на худом лице, вздохнул, остановился и, настойчиво высвободив запястье из цепких костлявых пальцев, сам уже взял её за руку. - Пойдём. Ты точно можешь идти?

   - Я гораздо крепче, чем кажусь, - твёрдо проговорила она. Прочитав иронию в моём взгляде, нахмурилась и на пару секунд прикрыла глаза, будто о чём-то крепко раздумывая. - Знаешь, почему ты сейчас рискуешь своей головой, спасая какую-то непонятную девчонку? Не знаешь, тебе не сказали. Я дочь бога, Илан. Мать померла родами, а больше никто мне рассказать всей правды не мог. Жрецы поняли, кто я, но вот установить личность отца у них не получилось, - она хмыкнула. - Мне безумно повезло, что эти доманские выродки не поняли, кто я на самом деле. А когда заподозрили, я уже нашла путь к бегству. Теперь ты веришь, что я дойду?

   Я только и смог, что кивнуть. И молча потянул её за собой скорым шагом, не решаясь, впрочем, перейти на бег.

   Вот, значит, как оно бывает.

   Резко пропало желание разбираться в происходящем, окончательно расхотелось знать, кто был тот офицер в лагере, отдавший мне приказ, как эта девочка сбежала... Ничего не хотелось знать. Хотелось поскорее добраться до штаба и забыть всё это как страшный сон.

   Хорошо ещё, Тень помалкивал; видимо, даже он со своим неуёмным любопытством опасался этой девочки.

   Мы молча шли уже часа два, когда случилось то, чего я ожидал всю дорогу. Леся потеряла сознание. Шла, шла, а потом на полшаге нога у неё подвернулась, и девочка рухнула в негустую лесную траву.

   - Ох, ничего себе, какое у вас тут бывает! - восхищённо присвистнул Тень, будто именно этого и дожидался. - Полубогиня - это ж так интересно! Интересно, кто из ваших богов так удачно сходил налево? - он пакостно захихикал.