i 8e8e7994a237c5f3

- Прекрасно, Артур, прекрасно, - сказал довольный незнакомый голос. - Это было очень познавательно, хотя я не могу сказать, что все понял. Искусственные люди - это очень необычно. Но зачем они охотятся за настоящими людьми? Пусть нам это ничем не грозит, просто интересно.

Взгляд оторвался от бутылки и поднялся на крупного человека в дорогом черном костюме. Лицо незнакомца было широким, все покрытое маленькими ямочками круглых шрамов. Редкие рыжие волосы коротко пострижены и торчат словно наэлектризованные, а во рту один зуб отчетливо сверкнул желтым.

- Не знаю, - ответил Артур. - Возможно они делают все это без какой-то цели, просто по инерции. Сколько времени прошло с тех пор, когда это начиналось. Их хозяева наверняка умерли от старости, а сами они ничего придумать не могут, не для того они созданы.

Рыжий кивнул.

- Наверное. Сколько же наворотили люди тогда, - произнес он покровительственным тоном, словно те люди для него как малые дети. - Ладно, это не наша проблема. Еще раз спасибо, Артур. Если, вдруг, найдется что-то в этом роде...

- Я сразу сообщу вам, господин Бергер, - с готовностью отозвался голос отца.

Бутылка нырнула в открывшийся портфель и стало темно.

Я убрал руку от бутылки и вовремя - через несколько секунд в кабинет вошел отец. В правой руке он нес блюдце с порезанным на дольки помидором и кольцами лука. Я взял с блюдца красную четвертинку и засунул в рот.

- Мне не надо, - сказал я взявшемуся за бутылку отцу.

Он поднял на меня недоумевающий взгляд.

- Я уже и так отошел, - объяснил я. - Сглупил малость, что теперь, мне всю бутылку этой гадости вылакать?

Отец с готовностью убрал отраву в стол.

- Можно мне выходной? - спросил я.

Глава 8

На улице я немного постоял у крыльца, раздумывая. Все всё знают, но говорить ничего не хотят. Ладно, значит мне нужен тот рыжий. Правда я его ни разу не видел. Надо у кого-нибудь спросить. Кто может его знать, кроме отца? Может это какой-то большой чин из охранки? Не похоже. Инспектора люди видные, их каждый знает. Охранка подчиняется мэрии, возможно, он оттуда. Я покатил к центральной площади. Наш городок иногда являет собой пространственный парадокс. С одной стороны, он не очень крупный, в большинстве своем люди здесь знают друг друга. А с другой я ни разу не слышал, чтобы кто-то объехал вокруг него. Не знаю по какому принципу его строили, но без каких-то секретных технологий не обошлось. Вот и с нашей мэрией то же самое - если залезть дома на самый старый дуб, то можно увидеть ее зеленый шпиль в нескольких кварталах от себя. Но ехать до нее добрых полчаса. Как такое происходит? Не знаю. И никто не знает. Большинству это просто не интересно. Большинству обычно интересна какая-нибудь чушь из-за тридевяти земель, а на то, что под носом внимания не обращают.

Через полчаса езды я выкатил на площадь, окруженную муниципальными зданиями. Полицейский у входа покосился на мой велосипед, прислоненный к широкой как улица лестнице, но ничего не сказал. Я взбежал наверх, в холле из-за стойки справочного бюро на меня поверх очков посмотрел пожилой мужчина.

- Мне к Эндрю Стиму, - сказал я.

- К слесарю? - удивился мужчина.

- Ага. - Для убедительности я кивнул и добавил. - Я из библиотеки.

Похоже, это все объяснило, мужчина бросил на меня опасливый взгляд и указал на скромную дверь слева.

- Повернете направо и до самого конца.

Я проследовал по указанному маршруту. Коридор почти сразу повернул и уперся в оббитую железом дверь. На стук откликнулся приглушенный голос. Я заглянул внутрь - в обширной комнате все стены заставлены стеллажами с инструментом и металлическим хламом. Свободной осталась только часть напротив двери, к которой приткнулся длинный стол. Сидевший за ним человек обернулся, и я узнал Эндрю. Он удивленно поднял брови, но опомнившись, приглашающе махнул рукой.

- Хорошо устроился, - сказал я, закрыв дверь.

Эндрю довольно осклабился.

- Сбылась мечта идиота! У меня здесь уникальные станки есть. На них не работать надо, а тебе отдать, чтобы ты прошлое смотрел.

- Не прошлое, а историю, - механически поправил я.

- Один хрен, - отмахнулся Эндрю. - Какими судьбами? С обрезом не попался?

- Нет. Мне надо найти одного человека из вашей конторы. Господин Бергер, знаешь такого?

Эндрю смерил меня долгим взглядом.

- У нас такого нет.

Я слишком хорошо знаком с мимикой старого приятеля, чтобы ничего не заметить.

- Жалко, - притворно вздохнул я. - Он в архиве документы забыл, теперь отдать надо...

- Он у тебя в архиве бывает? - удивился Эндрю.

- Прости, это закрытая информация, - новый вздох оказался еще лицемернее предыдущего. - Сам знаешь, что у меня за работа... Некоторые вещи даже мне нельзя видеть, а ничего не поделаешь, больше некому. Ладно, извини, что отвлек...

Я повернулся к двери.

- Подожди.

Я замер.

- Тебе нужен заместитель мэра по связи и коммуникациям, - продолжил Эндрю. - Но если что, я тебе ничего не говорил.

- Заметано, - уже схватившись за ручку, я обернулся. - Спасибо. Я знаю, что есть определенный порядок... В общем, я твой должник. Второй раз выручаешь.

- Это из-за твоего путешествия в Пустошь?