И дорога к себе так длинна

Это действительно был таракан. Самый обыкновенный, рыжий, с длинными усами. Если, конечно, не считать того, что сейчас это зловредное насекомое было размером по колено эльфу.

Парень поспешно отвел в сторону фонарик — не хватало только, чтобы Летисия получше рассмотрела жителя пещер.

— В-видел?! — тихо спросила девушка, не отводя настороженного взгляда от лаза.

— Не обращай внимания. Обычный таракан. — Эльф практически даже не покривил душой. — Зубов у него нет, так что он не опасен.

— Ч-честно?

— Честно. Пошли детей искать. А то тараканы темноту любят, еще набегут.

Лучше бы он этого не говорил. Дриада сорвалась с места и помчалась с такой скоростью, словно за ней гнался разъяренный жряк.

Так что детей они нашли намного раньше, чем рассчитывали.

Крылатые чада обнаружились перед самым поворотом к центральной комнате. Они спокойненько шагали навстречу путешественникам, ничуть не озабоченные тем, что в коридоре темно хоть глаз выколи.

Двое мальчиков и девочка шли по коридору, перебрасываясь веселыми фразами. Каким-то чудом разглядев в темноте путешественников, юные юварки остановились, напряженно рассматривая незнакомцев.

— Вы кто такие? — хмуро поинтересовался один из мальчишек: луч фонаря выхватил его из непроглядной тьмы, обрисовав хрупкую фигуру. — Как смогли вниз спуститься? Взрослые сюда не заходят.

— Нас ваши взрослые как раз сюда и послали, — высунулась из-за спины Элиаша дриада. — За вами.

— Зачем?

— За вас волновались.

Мальчишка замолчал, не отрывая пристального взгляда от странников, но в этот момент в беседу вмешалась крылатая девочка:

— Они говорят правду.

Похоже, в этой компании именно ее голос был решающим: мальчишки переглянулись и шагнули к путешественникам.

— Помогите нам, — практически в один голос попросили они.

— Да-да, конечно, — торопливо закивала Летти. — Сейчас мы выведем вас и…

— Не надо нас выводить! — возмутилась девочка. — Лучше помогите!

Теперь пришла очередь путешественников удивляться:

— В смысле?

— Пошли! — решительно обронила крылатая и, подхватив дриаду под руку, уверенно потянула ее вперед.

Эльф с мальчишками поспешили за ними.

Идти пришлось совсем недолго: стоило повернуть за угол, как сразу стало понятно, куда так спешили дети. Да и вообще стало ясно, куда же вообще стремились крылатые чада.

Впереди дорогу перегородила стена, святившаяся мягким белым светом. Летти удивленно прищурилась — никакого источника света не видно, так что совершенно непонятно, как такое вообще возможно.

— Что это? — удивленно спросил подошедший Элиаш.

— Главная комната, — с придыханием вымолвил один из мальчишек.

— В каком смысле «главная»?

— Главная комната подземелий! — нетерпеливо ответили ему. — Сюда все ходят, но внутрь попасть никак не могут!

— Почему?

— Взрослые в подземелье сойти не могут, а нас туда что-то не пускает. Видите? — Мальчишка ударил кулаком по белой светящейся стене, и в тот же миг послышался злой густой звон, словно стучали по металлу. — Старше, наверное, надо быть.

— И что там? — заинтересовалась Летисия.

— Да в том-то и дело, что никто не знает! — зло обронила девочка. — Мы туда зайти не смогли. Говорят, чтобы туда попасть, надо быть старше пятнадцати лет, а после четырнадцати сюда никто из юварок спуститься не сможет! Сходите узнайте, а? — В ее голосе появились умоляющие нотки.

— Ну-у… — неуверенно протянула Летти.

Идти неизвестно куда неизвестно зачем дриаде совершенно не хотелось. Нет, конечно, юварки наверху говорили, что ничего опаснее тараканов здесь нет. Но зато какие тараканы тут обнаружились! Таких во сне увидишь, заикой проснешься!

— Ну сходите, проверьте! Ну пожалуйста! Говорят, для взрослых эта стена проницаема! — наперебой загалдели юные крылатые создания.

Летти идти не хотела, это совершенно точно. А Элиаш вздохнул и решительно шагнул вперед… Прикоснулся рукой к белесой стене, и та вдруг продавилась под ладонью.

А вслед за этим парень сделал еще один шаг и растворился в белом мареве. Лишь виднелся впереди черный движущийся силуэт.

Дриада нервно икнула. Она совершенно не ожидала, что ее оставят здесь одну. Пусть даже с Мяу и детьми.

А оставаться, между прочим, было намного страшнее, чем пойти с эльфом. Девушка строго посмотрела на подростков и дала наказ:

— Оставайтесь здесь, никуда не ходите, ждите нас. Мяу, ты за главного.

И, вздохнув, Летти шагнула вслед за Элиашем.

Главная комната оказалась не такой уж большой, всего несколько вар в диаметре, круглой залой. Было в ней всего две двери, через одну из них путешественники и попали сюда. За дверью, затянутой уже знакомой белесой пленкой, маячили три смутных черных силуэта, ну а за второй, судя по тому, что комната называлась то ли главной, то ли центральной, размещались такие же точно тоннели.

Все стены помещения были увешаны загадочными предметами: часть из них походила на ножи с какими-то чудными приспособлениями, некоторые были похожи на пистолет, которым когда-то угрожали Элиашу.

— Что это? — недоуменно поинтересовалась девушка, оглядываясь по сторонам.