i f36931a51be2993b

  С места посажёной матери Кармэн с непривычным умилением наблюдала, как счастливый жених (уже супруг!) Витольд поднимает прозрачную вуаль над смущенным личиком Алексы. Такой сейчас хорошенькой.

  И пара сливается в поцелуе. Пожалуй, слишком затянувшемся для церковного обряда - судя по понимающим улыбкам гостей. И по чуть заметной доброй усмешке пожилого епископа. Лично Кармелитой уговоренного провести венчание.

  Впрочем, долгих просьб не понадобилось.

  Дядюшка - посаженый отец - бросил на Кармэн вопросительный взгляд.

  Лед сломан. Отныне король Аравинта Георг вовсю советуется с племянницей. Практически по всем политическим вопросам. Тот разговор превратил их в сообщников.

  Катается в Дамарру личная советница короля теперь чуть не каждый день. Но лучше так, чем добывать новости по крупицам.

  Гораздо лучше и безопаснее. Это позволяет - почти! - быть уверенной, что Его Величество Георг Третий ничего не сделает за ее спиной.

  И нет уверенности ни в чём другом. Кармэн Вальданэ - политик не лучший, чем сам дядя. За него долгие годы всё решал отец. За нее - даже не муж, а дядя по отцу, Арно Ильдани. Всех это устраивало.

  Только ни благородного принца Арно, ни жестокого интригана Франциска Железного больше нет среди живых!

  Кармелита чуть заметно кивнула дяде: да, завтра. Завтра, во второй день Месяца Сердца Зимы король Аравинта Георг Третий объявит герцога Виктора Вальданэ своим наследником. В присутствии послов всех трех очень хищных держав.

  А бедняжка Арабелла, проревевшая столько ночей подряд, наденет кольцо Константина Кантизина. Обручальное, что никогда не станет брачным. Дочь об этом знает. Как и Грегори.

  Но Белла плачет всё равно. Тайком. Ночью - в подушку.

  Выдача врагу брата - или помолвка сестры с сыном врага. Выбор - слишком неравноценен. И Арабелле об этом известно.

  А Иоанн Кантизин - всё же не так уж уверен в себе. Раз вообще предложил Георгу Ларнуа выбирать.

  Лицо дяди просветлело. Вот и хорошо. А чего боялся - что Кармэн отступит? Так некуда. Равно, как и бежать.

  Вдовствующая герцогиня незаметно прикусила губу. И перевела взгляд на новобрачных. Их сейчас наперебой поздравляют все.

  Первой - конечно, Элгэ. А с нее не сводит глаз Виктор.

  Младшая герцогиня Илладэн и вообще-то - необычайно хороша. А уж сегодня... Новое платье из темно-зеленого бархата струится морской волной. А изумрудное колье так идет к ее ярко-зеленым глазам...

  А еще Элгэ освещает отблеск счастья Алексы. Как и любого, кто искренне за нее счастлив.

  Виктор, быстро расцеловав невесту, встал к ее сестре слишком близко. Куда ближе, чем дозволяют приличия.

  А почему бы и нет? Элгэ - не дура и не курица.

  Да и чем плоха герцогиня Илладэн в жены наследному принцу? Если кому и удастся дотащить упрямого Виктора до алтаря - то только ей.

  Тем более - Александра только что пристроена. Можно с чистой совестью сватать младшую.

  Элгэ в Месяце Заката Весны исполнится семнадцать. Вполне подходящий возраст. Сама Кармэн вообще выскочила в пятнадцать... Но это еще не значит, что и другие должны следовать ее примеру. Выгрызть бы для Арабеллы шанс выбирать подольше!

  Дочка, забывшая сегодня о слезах, вихрем подлетела к Алексе. В своей обычной непосредственной манере. Мигом расцеловала, вручила цветы, чмокнула Витольда. И вернулась назад - к Грегори.

  Дядюшка нахмурился - дочери положено стоять рядом с матерью. Чинно и благородно.

  Конечно, сыну - тоже. Но он - мужчина, а Белла - девица. И почти просватанная невеста. Нужно думать о репутации.

  Но разве может Кармэн отказать собственной несчастной девочке? И так уже втравленной взрослыми в грязные политические игры.

  Вдовствующая герцогиня Вальданэ поймала вызывающий взгляд дочери. И слегка подмигнула.

  Вот уж за что Кармэн никогда не станет ругать ни Виктора, ни Арабеллу - так это за нарушение занудных приличий. Придуманных какими-то заплесневелыми ханжами.

  Нарушайте, сколько влезет.

  Есть в кого, в конце концов! Вик и Белла - дети Кармэн Ларнуа и Алексиса Зордеса-Вальданэ!

  Какие серьезные глаза у Гора, Творец милосердный! Над парнем будто меч занесенный висит.

  Что чистая правда. Меч. Эвитанский. Не дремлет. Ждет шанса неотвратимо опуститься.

  Кармелита поискала взглядом еще одну воспитанницу. Та явно собралась подойти к счастливой чете последней.

  Нашла. Элен Контэ невозможно грустным взглядом следит за Виктором. Тоже сегодня (да и всегда) весьма привлекательным. Есть в кого.

  Ну вот... И кто у нас тут многоопытная мамаша и опекунша? У себя под носом влюбленную девицу не заметила. И по кому бы сохла - по твоему собственному сыну, горе-мать! И ведь не вчера началось...

  Ладно, на сегодня можно забыть о политике. Сейчас будут песни и танцы. Вчера не наплясались - и правильно!

  А в середине праздника - проводы молодых на первую брачную ночь...

  Если первую. Еще вчера Кармэн поручилась бы за собственную интуицию. Но после того, как у себя под носом прохлопала Элениту...

  2

  Мало принять твердое решение ехать в Лютену. Сначала нужно разобраться с самыми неотложными делами. И одно из них - Иден.