i f36931a51be2993b

  - Останьтесь, Ревинтер! - повелительным голосом капризного ребенка изрек будущий владыка Эвитана. - И ты, Эрик! - остановил короленок уже преодолевшего полпути до двери брата.

  У Ормхеймского Бастарда - длинные и быстрые ноги. Но где им успеть за языком куклы в короне?

  Бертольд в очередной раз подавил тяжкий вздох. Теперь уже обреченный. Терпение и еще раз терпение. Бывало ведь и похуже... Если б в один из таких дней Ревинтер принял другое решение - Роджер не мучился бы сейчас в Квирине. А трон занимал бы не Карл.

  Эрик поморщился, никого не стесняясь. То ли пользуется рангом королевского брата, то ли с утра хватил лишнего. Эрик - не Гуго, по нему не всегда поймешь.

  А как замечательно начинался совет! Никаких полуголых шлюх под видом подавальщиц, никакого пьяного Амерзэна... И светит такой хороший шанс, что розово-голубая свинья здесь больше вообще не появится. Ни здесь и нигде.

  Ало-золотая дверь похоронно захлопнулась. Счастливцы, что скоро смогут пить вино, покинули обреченных на приватную беседу.

  - Итак, господа, подойдите ко мне ближе! - состроил бровки домиком Карл.

  Ясно. Хочет, чтобы перед ним стояли. Желательно - навытяжку. А следующий король будет очень умилительно улыбаться "дядям Регентам". И играть в солдатиков. Лет еще пять-семь - точно. А потом засадим за ратников. Прежде чем придет черед куртизанок и придворных баб. Коих подберем сами. Без намека на всяких Гуго.

  Ормхеймский Бастард размашисто шагнул вперед. И почти навис над недомерком-братцем.

  Министр финансов остановился на полшага позади. Карл - еще жив. Не стоит дразнить коронованную крыску. Зубы у нее ядовитые. Всё еще.

  - Итак, Эрик... и вы, Бертольд, - Его Величество небрежно взмахнул белой королевской лапкой. Чересчур пухлой для мужчины. И даже для мальчишки.

  А алый наряд делает ее еще белее и изнеженнее. А самого короля - еще более жалким. Особенно рядом с крупным, мускулистым Эриком.

  - Мы слушаем вас, брат! - прорычал Бастард. За себя и за Ревинтера.

  Не потому, что зол. У Эрика при любом настроении рык еще тот.

  Интересно - чувствует ли себя королевский братец обделенным? Вынужден ведь кланяться облаченному в пурпур ничтожеству. Эрик в королях - это из области комедии. Хватит с нас покойного Фредерика. Но сам герцог Ормхейм может считать иначе...

  - Мы желаем знать, - капризно выпятил полную губу королишка, - как продвигается расследование наглого покушения на Нашего дядю, принца Гуго Амерзэна?

  Никак. Продвигалось бы - будь хоть малейший шанс подставить Мальзери. Но последнему болвану, вроде горе-короленка, ясно, что Валериан не станет подсылать убийц с риском попасть в собственного сына. Мальзери-старший - как раз не болван. Иначе был бы уже не костью в горле Ревинтера, а трупом в фамильной усыпальнице.

  Будущий "дядя Регент" мастерски изобразил вежливую улыбку:

  - Расследованием занимается граф Ги Герингэ.

  Которому, как министру юстиции, и положено этим заниматься. А никак не главе министерства финансов. И не полководцу Эрику. Последний, если б не это покушение, вообще с утра уже вел бы армию на Аравинт.

  - Осмелюсь высказать свои соображения, брат мой! - рявкнул Ормхеймец. И, не дожидаясь разрешения "брата своего", продолжил:

  - Скорее всего, убийц подослали аравинтцы...

  Тоже нам - открыл Острова Запада. Конечно, аравинтцы. Аравинтее некуда. В частности, весьма любопытно, где ныне пребывает первый муженек герцогини Александры?

  Стоп... Что сейчас сказал Ормхеймский Дуболом коронованному братику?

  - ...всем известно, что принц Гуго Амерзэн собирался вместе со своим гарнизоном сопровождать меня в Аравинт...

  "Всем" - это кому? Гуго собирался в Аравинт? Во главе своих розово-голубых? Дело плохо - если министр финансов теперь узнаёт новости последним.

  - ...Скорее всего, его застрелили враги Эвитана, сочувствующие Аравинту...

  "Враги Эвитана, сочувствующие Аравинту" стреляли бы в самого Эрика. Он - настолько дурак или просто издевается над Карлом? Хотя... в случае смерти Ормхеймского Бастарда войска на Аравинт повел бы Всеслав.

  Что-то в этом есть...

  - Я думаю, маршал Эрик Ормхейм прав, - с серьезным видом заявил Ревинтер. - Всем известно... - Тем же "всем", что и о грядущей увеселительной прогулке в Аравинт Амерзэна, - ...что принц Гуго более строг к побежденным, чем другие полководцы...

  Пожалуй, это - уже чересчур. Эрик сейчас, судя по лицу, со смеху грохнет.

  А король важно кивает. Вот ему всё объяснили правильно.

  Гуго действительно - "более строг". Армия Ормхеймского Бастарда просто и честно грабит и убивает. До таких извратов, как свадьба с чужой женой при живом муже, в целом Эвитане один Амерзэн додумался.

  Впрочем, по части грабежей розово-голубой принц тоже от Эрика не отстанет. Он и в молодые-то годы на любую войну успевал ровненько к дележу добычи. И грабил впереди всех.

  - Мы поручаем вам найти преступника, посмевшего покуситься на Нашего дядю, - важно кивнул король.

  Ну где Всеслав, когда он так нужен? Где хоть кто-нибудь, у кого хватит наглости поставить крысеныша на положенное ему место?

  Ничего, зато Всеслав для другого пригодится...