И имя мне - легион

— Надеюсь, нас не обвинят в плагиате, — задумчиво пробормотал я. — конечно можно, но отвечать за него будешь головой…как впрочем и за всех, кто будет под твоим началом. А второй тип артефактов, что он делает?

— А, с этим проще, — отмахнулся Антон. — Он нейтрализует негативный эффект от нахождения нескольких душ в одном теле…частично, правда, но изготовить его куда легче, чем Паразита. Суть в том, что одно сознание управляет телом, а вот другие занимают не его, а вот эти милые бусины, которые будут после соответствующей подготовки вживлены в кожу в нужном месте. В таком состоянии души смогут воздействовать на реальность исключительно методами экстрасенсорного воздействия, но зато они будут разделять все ощущения тела. Фактически применяться изделие «Альтерантива» будет скорее не в боевой, а в мирной обстановке, чтобы уменьшить количество споров, возникающих из-за пользования одним телом у нескольких жильцов, находящихся в свободном состоянии. Каждая бусина рассчитана только на одного постояльца и вдвоем в нее просто не поместиться.

— Понятно, — произнес я, — круча в пальцах обсуждаемый артефакт. Ну что ж, Антон, считай, что место верховного чародея легиона у тебя в кармане. На себе опробовать эти штуки будешь?

— Почему бы и нет? — согласился рунолог. — Но «Паразита» можно использовать только при наличии свободного от души, но живого тела. А вот бусину можно и попробовать вживить, вот только куда?

Спустя пять минут Сардас обзавелся не предусмотренными природой украшениями, по одному в правом и левом плече. Артефакты незамедлительно заняли Василий Иванвоич и Максим, последний не замедлил для пробы воспользоваться телекинезом. Все получилось, но мысли друг друга свободно читать перестали, теперь, чтобы ментальный сигнал свободно проходил в обе стороны, нужно было сосредотачиваться только на этой задаче, почти полностью отключаясь от реальности. Что ж…осталось только раздобыть запасец драгоценных камней и можно будет снова вспомнить те времена, когда я был этому телу почти полноправным хозяином.

Оставшиеся дни плаванья пролетели быстро. Я, впрочем как и большинство других офицеров, бездельничал. Капитан, чтобы слегка унять скуку, посвятил свое время муштре несколько обленившейся за время грабежей команды, обещая заменить всех бездельников толковыми парнями как только посетит пару трактиров в пункте нзначения.

Вот только не посетил. Добровольцев в трактирах не было. Самих трактиров тоже не было. И крепости не было. На месте укрепленного, и неплохо укрепленного города остались только дымящиеся руины. Трупы, раздувшиеся от разрывавших их изнутри газов, плавали в бухте. Среди них были все. И мужчины и старики и женщины и дети. Почерневшая от огня пристань оказалась украшена десятками кольев с насежнными на них телами людей в некогда богатых одеждах, лица некоторых покойников успели начать разлагаться или же были изуродованы птицами, но на них все равно без труда читались гримасы чудовищной боли, терзавшей перед смертью несчастных.

— Работа каперов сяньцев? — спросил я у Ардеса, заранее зная, что получу отрицательный ответ, слишком уж растерянными были лица у большей части команды корабля.

— Нет, — покачал головой он. — Во время захвата городов, конечно, бывает всякое…но не до такой степени. Мы не ведем войны на истребление уже много лет…а Герцегство тут вообще не причем! Какой дурак будет уничтожать его жителей, которые, в случае захвата, приносили бы ему доход? Да и потом, на того, кто пойдет на такое, будет охотиться весь флот Южного Союза, имперцы и даже большая часть пиратов, чтобы поймать и сдать за вознаграждение.

Истина прояснилась быстро. Поисковая команда, отправленная в сгоревший город при помощи шлюпки, поймала среди руин старика — который что-то безостановочно лопотал и пытался целовать ноги поймавшим его матросам. Я из его речи ничего не понимал, диалекты слегка различались, но большинство офицеров вполне сносно разобрали его речь и без труда смогли понять, что именно случилось с городом.

Оказывается, не все так ладно было на на южном континенте, как казалось. А, если быть точным, совсем неладно было. Гражданская война в Герцогстве Озер, ближайшем соседе Южного Союза началась. Старый герцог, мудрый политик и умелый полководец, единственным поражением которого была проигранная война с эльфами, умер. Нет, такое периодически и раньше бывало. Правители, несмотря на то, что пользовались самой лучшей медициной из доступного ассортимента, все же рано или поздно отправлялись на тот свет. Вот только этот герцог умер совсем уж не вовремя, в государстве назревал конфликт старой и новой аристократии и со смертью единственного, кто мог как-то примирить враждующие стороны, словесные баталии переросли в битвы.