И имя мне – легион

Бывший программист кивнул и достал из-под мантии, в целях маскировки обильно запачканной навозом, короткий жезл. Хотя, пожертвовать красотой одежды он согласился без вопросов, все равно этот его трофей, снятый с кого-то из армейских волшебников, за время походной жизни успел сильно поистрепаться. С синеватой вспышкой и запахом озона навершие его оружия сорвалось с древка и исчезло, чтобы вернуться на место через несколько секунд. Рунная магия в действии. Гаусс пушка мейд ин лаборатория безумного колдуна плюс идея о неразменном боеприпасе с самонаведением. Магический аналог. Как Антон этого добился я не понял, хотя и пытался, вроде бы для перемещения снаряда в пространстве используется, как и в земных реактивных установках, принцип отталкивания. Души нескольких десятков погибших солдат, которых он усилиями всех темных магов Легиона убедил взвалить на себя добровольное рабство и отныне и вовеки таскать по воздуху болванку на скорости близкой к звуковой, били своим оружием в цель не хуже тарана, но в отличии от него с куда большей скоростью. Увы, но оснастить подобным последним доводом всех остальных не получилось. Во-первых, но создание этого шедевра магической мысли ушло полдюжины драгоценных камней, пусть и второсортных, но все же, а во-вторых, порабощенные души энергию потребляли в количествах просто неимоверных.

— Ну что ж, — кажется на этом все, — задумчиво пробормотал я, глядя как ко мне и другим целителям уже выстраивается очередь раненных и покалеченных, не занятых добыванием уцелевших и грабежом. — Прошу прощения, но долг зовет…

Тишину прорвал отчаянный писк. Источником звука служило нечто на груди Фиетто. И был он каким-то полузабытым, но таким привычным… механическим!

— Это что? — с любопытством спросил Василий Иванович глядя как марких отчаянно сжимает в руке какую-то маленькую коробочку, разразившуюся попискиванием, сделавшим бы честь хору мышей.

— Устройство связи, — бледнее на глазах проговорил аристократ, вслушиваясь в резкие сигналы. — Гномское… Тайное… такое же тайное, как покорители воздуха… Ему магическая блокировка не препятствует… слова не передает, только сигналы, которые нужно расшифровывать…

— Радио! — пораженно выдохнул старый охотник и я, подумав, с ним согласился. Те звуки, что терзали уши собравшихся на поле боя легионеров, походили на азбуку Морзе как буквы одного алфавита на другой.

— Замок атакован, — расшифровывал сигналы маркиз. — Пленные. Жертва. Атака… отрицание атаки… А! Магию крови не использовали для атаки. Телепорт. Они построили портал! Из столицы прибыли войска. Много войск. Слишком много. Идет штурм. Могут не продержаться. Просят помощи.

Обратно к осажденной твердыне шли быстро и с плохими предчувствиями. Дополнительным стимулом и для первого и для второго были частые попискивания стимпанковской рации, слушая которые Фиетто бледнел, зеленел, краснел и проявлял иные качества, свойственные скорее хамелеону, чем человеку. Из его сбивчивых попыток поторопить Легион удалось выяснить, что за передающим устройством сидит лично будущий герцог и он, судя по всему, в панике, а это значит, что дело плохо. Кем-кем, а трусом возможный монарх не выглядел, а следовательно впереди ждали нешуточные неприятности. Правда, до них было еще не меньше трех дней хода и мы могли банально не успеть. Что ж… аванс все равно уже получен. Когда наш разросшийся за счет полученных авансом драгоценных камней и военной добычи отряд, который по местным меркам уже вполне мог считаться маленькой армией, приблизился к крепости километров на двадцать, стало ясно, что в своем прогнозе я не ошибся. Чуткие уши полуэльфа периодически улавливали звуки далеких взрывов. Не то чтобы они звучали часто, но на мысль об артиллерийской дуэли наводили. Если уж гномы смогли в своих пещерах собрать дирижабль и радиопередатчик, то почему бы им не сделать заодно и пушки? Оставалось лишь надеяться, что это что-то вроде примитивных пищалей, а не близкие родственницы Большой Берты (1). Но мои опасения столкнуться с высокотехнологичным, пусть даже относительно, оружием, не оправдались. На поля боя правила бал боевая магия, сеющая смерть как в рядах атакующих, так и среди защитников цитадели.

— Там такое! — возбужденно размахивал руками паренек, чье тело заняли души, назначенные на роль разведчиков. В их составе был паранорм, владеющий заклинанием, по действию аналогичным качественному биноклю, да к тому же способному различить магические плетения, поэтому даже с большой дистанции о том, что происходит рядом с далеким еще замком, он мог рассказать с высокой долей достоверности. Похожей способностью обзавелся и Антон, вот только ему для этого приходилось смотреть на мир через специальным образом зачарованный кусок стекла, к которому один из гномов сделал отправу. — Народу перед крепостью — тьма!

— Что, прямо так и десять тысяч? — пошутил Василий Иванович, вспомнивший о том, что этим словом раньше обозначали отряды с численностью, измеряющейся четырьмя нолями после единички. -