И начнется отсчет

– Владимир, вы так и не наняли себе слуг. Это уже скандал, – улыбнулась я.

Этот странный человек относился к тому типу людей, которые не любили посторонних в своем доме.

– У меня приходящая прислуга, а аристократов в моем доме не бывает.

Пройдя в гостиную, я, дождавшись приглашения, присела на диван и, отказавшись от напитков, сразу перешла к делу.

– Владимир, мне нужна ваша помощь.

Мужчина, который присел в кресло напротив меня, с удивлением приподнял брови.

– Чем именно я могу помочь?

– Мне необходимо проникнуть в архив аналитиков Лемнискату.

– Ольга! Вы же знаете, что это строжайше запрещено!

– Я познакомлю вас со Светланой и открою все секреты, какие помогут ее очаровать и влюбить.

– Я слышал, что она увлечена Разинским. Это не сможет помешать?

– Алексей сделал мне предложение, и я ответила согласием.

Мужчина откинулся на спинку кресла. Несколько мгновений он молчал, что-то обдумывая, а потом решительно взглянул мне в глаза и ответил:

– Согласен.

– Когда вы будете работать над следующим заданием и сможете ли задержаться допоздна?

– Это будет возможно уже сегодня, – и, запнувшись, продолжил: – Скажите, вы мне ответите, если я спрошу, зачем вам архив?

– А вы ответите, почему вам так необходима моя сестра?

– Увидимся в девять вечера у черного входа в отдел.

Вот и славно.

– Все, что будет вам необходимо, я напишу в письме.

Владимир с улыбкой склонился к моей руке.

* * *

Когда я увиделась на площади с Алексеем и рассказала о своем визите, он не одобрил моих действий.

– Оля, разве можно действовать так необдуманно? А если он связан с председателем Совета?

– Тогда вообще никому верить нельзя, и что тогда делать? Нам во что бы то ни стало нужно проникнуть в архив, и это один из самых быстрых способов.

– Да, время сейчас играет против нас. В последнее время убийства прекратились – и не только потому, что я убрал исполнителя. Наш противник явно что-то затевает, нам нужно поторопиться.

Я остановилась и посмотрела на Алексея.

– Я сейчас хочу нанести визит своим родным. Ты присоединишься ко мне?

– Да, я собираюсь просить у графа твоей руки.

– Зачем? Ты же знаешь, многое может измениться после…

– Да, но я должен у него спросить.

Улыбнувшись, я почувствовала, как душа расправляет крылья, которые так и трепетали от волнения, когда мы с Алексеем подъезжали к отчему дому.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – сжал мою руку в своей Алексей.

– Наверное, ты прав, но я не могу не волноваться о том, как воспримет твою просьбу отец.

– Ну, я барон и просто красавец мужчина. Думаю, он будет доволен.

Я кокетливо отмахнулась, и мы прошли в дом. Алексей, поцеловав на прощание мне руку, шепнул:

– До вечера!

И столько в его взгляде было любви и нежности, что у меня перехватило дыхание. Но нужно было отправляться наверх, дела не ждали, а мне еще многое надо подготовить к вечеру.

* * *

Весть о решении отца принесла мне родительница. Не успела я закончить письмо для Владимира, как в мою комнату влетела матушка. Ее глаза горели, а лицо излучало необычайную живость.

– Ольга, это правда, что Разинский сделал тебе предложение?

– Да, – ответила я, с удивлением наблюдая, как отчаянно мама жестикулирует.

– Слава богу! Я уже переживала, что ты останешься старой девой!

М-да…

– Но главное! Нам нужно обсудить с тобой свадьбу. Это же очень важно! На какое число ты хочешь назначить венчание? И у кого мы закажем свадебное платье?

– Мама…

– Погоди, Ольга, некоторые вопросы надо решать безотлагательно. Это должна быть пышная свадьба. Мне нужно поговорить со Светланой. Пусть побыстрее выбирает себе мужа. Все-таки неприлично, когда младшая сестра выходит замуж, а старшая даже не помолвлена.

На мое счастье, в этот момент в комнату зашел отец.

– Наталья, не могла бы ты оставить нас на некоторое время?

– Александр, нам с Ольгой надо обсудить предстоящее мероприятие! – нахмурилась мама.

– Замуж она выходит не завтра, так что все это может обождать, – отец был непреклонен.

– Хорошо, – матушка поджала губы и вышла из комнаты.

Теперь они с папой не будут разговаривать дня два.

Когда мы остались одни, отец некоторое время молчал, и я видела, что его что-то беспокоит, но молчала, давая возможность собраться с мыслями.

– Ольга, ты знаешь? – отец посмотрел на меня с мукой в глазах.

Я поняла его.

– Да.

– Прости меня, – выдохнул стоящий передо мной уже немолодой мужчина, снедаемый изнутри своей виной.

– За что?

– За то, что создал возможность легко тебя убить.

– Ну, вы же не специально.

Подойдя к батюшке, я усадила его в кресло, стоящее рядом со столом, и, утешая, сжала его руку.

– Поверь, если бы я мог, я бы все изменил. Но тогда я был молод и полон амбиций, а теперь за это должны расплачиваться мои дети.

– Со мной ничего не случится, не переживайте.

– Не только ты под угрозой, но и Николай. Когда они уничтожат творцов, то постараются сделать так, чтобы они больше не рождались.

– Но ведь нельзя просчитать, где и когда родится творец!

– Можно. У людей с мутацией в предках всегда были гении. И после уничтожения вас они продолжат убийства.

– Но это же сумасшествие! – я прижала руки к щекам.