И не таких гасили

Она неодобрительно следила за тем, как он тщательно пережевывает свой единственный бутерброд с ветчиной, запивая его крепким кофе.

— Не думаю, что настоящему мужчине хватит такой порции, — заметила она.

Не прекращая жевать, Антонов посмотрел ей в глаза:

— Если я не ошибаюсь, меня ожидает какое-то испытание? В таком случае предпочитаю не набивать живот.

— Что ж, надеюсь, вы знаете, что делаете, — сказала Темногорская с неприятной улыбочкой на жирных губах. — Хотя, на мой взгляд, лишний вес вам как раз не помешал бы.

В дрогнувших пальцах Павлины звякнула кофейная чашка, неосторожно поставленная на блюдце. Неодобрительно покосившись на нее, Темногорская продолжала:

— Сегодня для вас ответственный день, Константин. Как говорится, или пан или пропал. Вы ведь любите риск, верно? Игры со смертью будоражат вашу кровь?

— Нет, — ответил Антонов. — Я люблю деньги и… красивую жизнь.

Пощадив целомудренность Павлины, он пропустил красивых женщин, а из отвращения к Темногорской не упомянул, что получает удовольствие от вкусной еды. Быстроходные автомобили и скорострельное оружие тоже не вошли в перечень. Впрочем, они автоматически входили в определение «красивой» жизни, как ее понимал Антонов.

Темногорская вытерла рот льняной салфеткой, скомкала ее и швырнула в тарелку с объедками.

— Вы забыли о своей страсти к путешествиям, Костя Заслон, — сказала она. — Или вам неприятно, когда вас называют по кличке, капитан?

Антонов сделал вид, что чуть не поперхнулся и отставил в сторону чашку с недопитым кофе.

— Это не кличка, а мой псевдоним, — проворчал он. — Бывший. Откуда он вам известен?

Вопрос был чисто риторическим. На самом деле Антонов прекрасно знал, где почерпнула Темногорская свои «секретные сведения». Дезинформация, запущенная специалистами АТЦ, принесла свои плоды.

— Я много чего о вас знаю, Константин, — торжествующе улыбнулась Темногорская. — Но не будем ворошить ваше более чем темное прошлое. Таких мужчин, как вы, больше интересует настоящее, не так ли?

— Допустим, — буркнул Антонов, все еще притворяясь ошарашенным осведомленностью Темногорской.

— В таком случае, вынуждена вас оставить, — сказала она, тяжело поднимаясь из-за стола. — Нужно отдать кое-какие распоряжения и проверить, все ли готово для вашего боевого крещения.

— Мое боевое крещение состоялось много лет назад.

— У вас начинается новая жизнь. Значит, все будет заново. — Уже на выходе из столовой Темногорская обернулась, задействовав для этого не только свою шею, а все необъятное туловище. — Ровно через час жду вас за домом. Там находится спортивная площадка, которую вы наверняка видели во время утренней пробежки.

— Ну видел, — согласился Антонов, отметив про себя, что о его передвижениях докладывается хозяйке поместья.

— Так вот, — продолжала она, — пойдете прямо туда. Там и состоится ваше новое крещение.

Потемневшими от ужаса глазами Павлина посмотрела на Антонова. Его взгляд был направлен на Темногорскую и только на нее.

— Просьбу можно? — спросил он.

Она приподняла брови и иронично спросила:

— Хотите написать завещание?

— Мне завещать нечего да и некому, — признался Антонов. — Я хотел попросить вас позволить мне подключиться к Интернету.

— Это исключено, — отрезала Темногорская.

— Тогда разрешите хотя бы воспользоваться библиотекой. Скучно же взаперти сидеть.

— Вы читаете? Приятно слышать. Павлина проводит вас в библиотеку. Можете выбрать любую книгу, которая вам понравится. — Темногорская зашлась своим квакающим смехом. — Она может вам здорово пригодиться, если после сегодняшнего испытания вы окажетесь прикованным к больничной койке.

Расхохотавшись еще громче, она вышла, оставив Антонова и Павлину наедине. Правда, вскоре в столовую явился Антон, не слишком умело совмещающий должность дворецкого с обязанностями официанта, поэтому они удалились.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Павлина несколько раз обернулась, и Антонов поразился бледности ее лица и темным теням, залегшим под глазами.

— Не выспалась? — спросил он.

— Откажись от испытания, Костя, — скороговоркой произнесла она, остановившись на середине лестничного пролета. — Теперь я поняла, что тебя ожидает.

— Что?

— Видел бревно над ямой со строительным мусором? — Говоря, Павлина не забывала посматривать по сторонам, чтобы ее не подслушали. — Раз в год Игнат… ну, этот здоровяк по кличке Лось устраивает тренировки для охранников. Забирается наверх, а остальные пытаются его оттуда столкнуть. Как правило, без увечий не обходится. А двое вообще погибли.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Антонов.

— Видела в окно, как их уносили. Накрытых с головой.

— Ты преувеличиваешь.

На самом деле подполковник так не считал. Он видел брус и мог по достоинству оценить последствия падения оттуда на ржавое железо или бетонные плиты.

— Откажись, — повторила просьбу Павлина, беря его за руку.

— Не могу, — просто ответил он.

— У Лося не хватает зуба во рту. Твоя работа?

— Он сам напросился.