И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск (СИ)

Казалось бы, давно пора научиться равнодушию. Но я не оказалась в этом смысле особенно способной ученицей. Я умею отпускать и умею уходить — но всё ещё не научилась не любить.

Я вздохнула, посмотрев на городок, который внезапно начал разрастаться у подножия Северной Башни.

Сюда приходили люди, недовольные властью императора, политические преступники, бродячие барды, беженцы, маги-путешественники и одни тёмные боги знают, кто ещё. Не то чтобы мы их при этом специально зазывали или приглашали, но… Орден стремительно развивался, лес был щедр на магию и дичь, склоны плодородны.

Эта земля располагалась далеко от основных торговых путей, на самой границе империи, не в самой выгодной точке. Она была труднопроходима, не имела каких-то особенных ископаемых (как минимум, о которых было бы известно), граничила с холодным морем и землями не слишком мирных соседей… и не обещала огромных богатств…

Но именно потому эти земли изначально не были так уж интересны всяким красавцам, занятым делёжкой власти. И для многих это одно оставалось важным аргументом.

Глядя на то, как местные обустраивают ярмарку (фигуру паука, которую они решили сделать основным украшением, не буду даже комментировать), я размышляла о том, как бы не утащить их всех за собой. Этот вопрос и раньше стоял, собственно, но теперь…

Надеюсь, у меня получится разыграть всё правильно. Надеюсь, Шийни всё сделает, как надо.

— …Эй, паучья госпожа. Ты там умерла?

Я с лёгким раздражением покосилась на дверь.

— Если я скажу “да”, уйдёшь?

— Ну госпожа!.. Я новые книги принёс.

— Хм.

— И сладости с ярмарки на пробу.

Плоть слаба.

— Ладно, заходи.

Мастер Мин, главный вражеский шпион Паучьей Башни, протиснулся внутрь с довольным видом.

— Я смотрю, ты всё же не померла.

— Я уже всем говорила: не дождётесь.

— Хм… Госпожа Речной Долины снова подняла награду за твою голову…

— Пусть развлекается ребёнок, если ей так хочется.

— Император таинственным образом захворал…

— Безумно интересно, почему.

Мастер Мин поднял на меня задумчивый взгляд:

—..Говорят, ему снятся страшные сны. Каждое утро он просыпается куда более усталым, чем был вечером.

— Бедняга, — хмыкнула я. — Надеюсь, его здоровье улучшится.

Нет, не улучшится.

Император должен умереть, это записано в сюжете и продиктовано здравым смыслом. Пока жив красавец, додумавшийся сначала наплодить хренову тучу отпрысков, а потом разрешить им призывы демонов, способных ни много ни мало уничтожить мир… Помню одних ребят, которые развлекались чем-то похожим и только чудом не довели собственный мир до полного уничтожения. Почему везде и всегда бывает полно таких энтузиастов? В чём смысл рисковать целым миром, чтобы получить несущественное по сути своей преимущество в дурацкой политической игре? Какая польза в короне, если тебе уже некем править, а царство твоё — выжженная пустыня?..

Впрочем, что-то потянуло меня задавать глупые вопросы. Понятно же, что любой настоящий владыка ответит на этот вопрос не так, как я.

Я никогда по настоящему не была участником войны за власть. Даже в первое своё так называемое царствование я хотела скорее просто выжить, чем что-нибудь ещё.

Мастер Мин покосился на меня задумчиво. Я безмятежно улыбнулась ему в ответ.

— Теперь, когда генерал Фаэн мёртв, не интересно, кто возглавит императорскую гвардию.

— Безумно хочу знать, — я, разумеется. По крайней мере, до конца игры. — Не слишком ли много сплетен, мастер Мин? Я думала почему-то, что ваш орден не лезет в дела мирские.

— Так то дела мирские. Мне же интересно, что творится в небесных царствах. На всё воля богов, не так ли? Вот я и спрашиваю себя, что готовят боги.

Вот даже так.

Значит, что-то Вершины и Тишина знают о том, что происходит на самом деле. Насколько много им известно? Запреты Кассандры неумолимы; когда они окутывают мир, никто из тех, кто в нём рождён, не может увидеть скрытое, даже если оно под самым его носом. Техногенный мир, откуда я родом — хрестоматийный пример.

С другой стороны, есть правила, которые некоторым образом существуют ради исключений, и это одно из них. По достижении определённо уровня некоторые колдуны способны подняться над нитями только своего мира. Тогда они могут не только ощущать запрет, но и обойти его… Очевидно, старейшины из Вершин и Тишины действительно хороши.

И что мне сказать ему?

— Во Вселенной есть разные боги с разными планами. Бывает, что то, что одни называют богом, другие именуют демоном; бывает, что божества — совсем не то, чем представляются… или совсем не то, чем должны быть. Бывает, что люди становятся богами… но при этом, к сожалению, остаются очень, слишком людьми. А бывает… бывает, что в каком-то месте бесконечного пространства множественных Вселенных планы и цели разных богов просто сталкиваются, как дрейфующие льдины. И тогда вопрос только в том, чьи интересы перевесят другие.

Мастер Мин слушал очень внимательно, как будто от моего ответа многое зависело.

Может, он знал: и правда зависело.