И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск (СИ)

Запрет Кассандры безжалостен, он едва ли позволит прочесть и понять: светлые благодетели, с которыми связалась Хранительница, были очень хороши со своей печатью и не пожалели на это сил. С другой стороны… Если где-то и есть высокая вероятность найти умельцев, способных не только прочитать, но и осознать тут написанное, то это только в Вершинах и Тишине. И там же в теории можно отыскать тех, у кого хватит ума и здравого смысла правильно воспринять это знание.

— Вот что, — сказала я в итоге, — отдать тебе я её могла бы. Но тут есть два “но”: с одной стороны, это будет тебе дорого стоить, с другой стороны, мало кто будет способен её прочесть. Даже с учётом того, что язык книги практически аналогичен вашему, “практически” — важное слово в данном предложении. Опять же, на книге есть… некоторые чары, потому понять её, да ещё и правильно, может оказаться ещё сложнее. Уверен, что тебе и твоим хозяевам нужна эта сделка?

— У меня нет хозяев.

Я хмыкнула.

— Я встречала множество людей, склонных впадать в истерику из-за формулировок и правды-которую-нельзя-напрямую-называть. Но за тобой такого не подозревала…

— У меня всё ещё нет хозяев, — пожал плечами он. — Наш орден — это больше кружок по интересам, чем структурированная система. Я помогаю им, потому что хочу.

Я бросила на него чуть насмешливый взгляд.

— Да, я тоже самой себе эпизодически нечто подобное говорю, когда один мой приятель втягивает меня в очередную интригу. И иногда даже верю, представляешь? Случаются же чудеса… Так что по поводу книги? Решил передумать насчёт этого счастья? Если да, то…

— Я не передумал. Это великая реликвия, и я вполне уверен, что она того стоит.

— Воля твоя, — у меня были на этот счёт сомнения. Если честно, когда дело доходит до штук, лежащих в основах миросоздания, некоторые вещи на самом деле лучше не знать. Хотя бы для собственного спокойствия.

С другой стороны, если парень так хочет её заполучить, кто я такая, чтобы ему отказывать?

— Как я сказала, это будет стоить тебе дорого, — сказала я. — Я отдам книгу только в обмен на обещание поддержки и прикрытия по отношению к Ордену Паука в период, когда я больше не буду главой. Я не требую коллективно умирать на этой стене, разумеется; но при этом хочу клятву, что любая возможная помощь будет оказана.

Он моргнул.

Фактически, я выложила перед ним почти все карты. И разумеется, мастер Мин был достаточно умён, чтобы не только различить их, но и удержать комментарии при себе.

— Я понял тебя. Это допустимое условие.

— Что же, тогда держи, — я небрежно перебросила ему книженцию. Доступ к той части, которая сама себя переписывала, у меня в любом случае был, а остальное… Пусть играются. Что плохого, в конечном итоге, может случиться?

Мастер Мин взял книженцию, как будто она была величайшим сокровищем, и поднял на меня взгляд.

— Леди Ренита… Каждый раз, когда я спрашивал тебя, ты отвечала, что приехала сюда в отпуск. Я теперь спрашиваю себя: а не организовал ли для тебя это путешествие тот самый старый друг?

Я одобрительно улыбнулась.

А мастер Мин молодец, на самом деле. Однажды, возможно, ему в этом мире даже станет тесно.

— Всё может быть.

— А он… Тоже божество?

— Для кого-то, — ответила я лениво. — У него бурная биография, и кем он только не успел побывать за эти годы. Но последнее тысячелетие его всё же обычно называют демоном, и не то чтобы совсем без основания.

— Он… то самое, что видел в своём путешествии Старейшина?

— А что видел этот ваш Старейшина? Перечисли. А то злом на пороге и могла бы быть, если что.

— Нет, ты не могла бы.

— И всё же?

—..Старейшина видел ужасного монстра, полного голода; он видел золотой дворец, по коридорам которого текла кровь; там прекрасные и возвышенные существа улыбались, приглашая монстра на порог. Он видел лиса, очаровывающего улыбкой, и паука, плетущего нить — но и лис, и паук тоже увязли в чужой паутине. Некто дёргал за нити, но стоял в тени; некто сиял, закручивая мир вокруг себя воронкой; некто запутался в масках…

Я улыбнулась.

— Мастер Мин. Как правило, общественная риторика склонна делить решения на правильные и неправильные, предполагая, что таковые вообще бывают. Но на самом деле, если присмотреться внимательней к некоторым вещам, на любого паука найдётся паук побольше, а любой выбор — это выбор меньшего зла. И вот она я, меньшее зло во плоти. А кто стоит за мной… Демоны или боги, верно или неверно… Это слишком сильно зависит от того, с какой башни смотреть.

— И тебе что видно с твоей башни?

— Что в среднем жить лучше, чем не жить.

Мы помолчали, думая каждый о своём.

— Смотри, какого паука для фестиваля народ внизу сделал! — сказала я в итоге. — Собираюсь попробовать всё вино, которое там подают. И сладости. И ту забавную лапшу с украшениями в виде зайцев. И ты, кажется, обещал мне какие-то книги, когда вероломно заманил несчастную меня в ловушку и заставил говорить о скучных и серьёзных вещах!

— Книги у тебя на столе, — легко подхватил изменившееся настроение мастер Мин, — и мы всё ещё говорили о книгах, так что обвинения несправедливы!