— Не без того. А ты получишь свою месть, свою Башню и своё имя в колдовском мире. Разве это не честная сделка?
Шийни отвернулась.
— Так скажи же мне: ты знала? — спросила она снова.
— Это спорный вопрос, — ответила я насмешливо, — зависит от того, как понимать узор пряжи.
Шийни стремительно обернулась ко мне и уставилась мне в глаза. Гнев, гнев, гнев… Какой же она ещё ребёнок!
— Не морочь мне голову своими дурацкими загадками! Ответ “да” или “нет”! Какой ещё тут может быть ответ?
Я стукнула её когтём по носу.
— Подрастёшь — узнаешь. И довольно, а то я могу разозлиться всерьёз. Ты готова?
Глупый вопрос: конечно же нет.
Но это никогда не был вопрос готовности.
Она сглотнула.
— Я… я не уверена, что знаю, как себя вести. Я… не настоящая хозяйка Башни. Я даже не умею колдовать.
Я усмехнулась.
— Научишься. Я видела те нити, которые ты втайне от меня сплела в комнате, чтобы защитить брата и сестру. Впечатляюще. Вижу, наш с тобой милый разговор в колодце не прошёл для тебя даром.
Шийни сверкнула глазами, явно недовольная, что я в курсе её страшной тайны. Похоже, девчонка была не вполне уверена, злиться ли на то, что я всё знаю, гордиться ли собой или бояться моей реакции.
Всё это, понятное дело, были бесполезные глупости. Я, конечно же, гордилась ею — но ей самой слишком рано было об этом знать.
— Я не умею колдовать, — повторила Шийни упрямо, — я имею в виду, по-настоящему.
Глупый ребёнок.
— А что значит — по-настоящему? — спросила я.
— Я ничего не смогу сделать, если кто-то нападёт на меня. Мне не призвать огня или льда, я не могу убить или ранить… Я всего лишь пряду из этих сияющих нитей жалкую, хрупкую пряжу. Это не считается.
Я невольно улыбнулась с ностальгией.
…
…
Я мягко рассмеялась.
Это было так давно…
Однажды и ты будешь стоять перед этим выбором.
Однажды и тебе придётся, защищая кого-то, бросить вызов Пряхе. Кого? Не так уж и сложно угадать, у тебя есть брат и сестра.
Однажды ты узнаешь, как прясти разные нити; однажды ты поймёшь, как боль сплетается со свободой; однажды ты узнаешь, откуда берутся пауки. Однажды — но не сегодня.
Пока я ещё могу, я буду твоим щитом.
Пока я ещё могу, тебе не придётся вырывать нити из своего сердца, чтобы спрясти свою первую пряжу.
Наверное, именно это испытывают матери, глядя на своих детей. Для магов вроде меня, дети — это те, кто продолжат идти моим путём.
Так что я укрою тебя, как смогу.
Вряд ли надолго, но пока что…
— Тебе не стоит об этом волноваться, — сказала я с холодной улыбкой. — За твоей спиной тенью будет стоять сам страх, направляя твою руку. Но… не хочешь быть бесполезной, ты говоришь? Значит, учись колдовать быстрее. Вдруг я однажды закрою тебя в комнате и прикажу сделать из льна золотой пряжи?
— Но это же невозможно!
— Ну, это зависит от того, кого именно ты призовёшь себе в помощники, — подмигнула я.
Шийни отвела от меня взгляд.
— Всё твоё хвалёное могущество — от сделок с демонами. Все эти нити — просто прикрытие. Ты ничем не лучше нашего дяди.
Ох, забавный ребёнок.
— Ты звучишь, как некоторые мои знакомые, склонные сводить все без исключения хтонические традиции к сделкам с демонами. Между тем, это не только упрощение, но порой и откровенная ложь. Да, у меня есть приятель-демон, но он всегда был скорее моим проводником, чем источником силы.
— Проводником?
Я мечтательно улыбнулась.
— В этом главная функция демонов как сущностей, верно? То есть да, я в курсе всех этих пафосных идей по поводу сделок, искушений и прочего. Но это вершина айсберга, классическое понимание. Мы, как маги, должны быть выше этого. Потому что подлинная их сущность — трикстеры, создающие на пути мага возможности, к добру или к худу, это может быть в обе стороны… Хотя, конечно, так можно сказать обо всём. И обо всех. Исключений нет.
— Я не понимаю.