И.О. темной принцессы

– Каро, что случилось? Ты взволнованна, я слышу твое прерывистое дыхание.

– Кто-то решил, что мой гардероб слишком большой.

Наклонившись, подняла несколько лоскутов и сунула Себастьяну в руки.

Выражение его лица стало жестким.

– Я ощутил защиту на твоих комнатах. Кому ты предоставила доступ?

– Дите, моей временной служанке, которая оказалась чей-то магической рабыней, подозреваю, что твоей сестры.

– У Марибель нет рабынь: в Вайстале это осуждается.

Я растерялась. А чья тогда шпионка Дита?

– Все указывало на нее. – Я смутилась.

Получается, голословно обвинила сестру Себастьяна. К счастью, я вспомнила другой случай, в котором точно виновата принцесса.

– Баронесса Гристок действительно числится в свите принцессы Марибель? А ей кто-то отдал мою речь, которую стащила приставленная ко мне служанка.

– Подожди, – попросил принц, задумчиво пропуская кусок алого шелка между длинными пальцами. Как жидкий огонь. – Давай сначала и по порядку. Что случилось с твоей речью?

А ведь не собиралась жаловаться… Я вздохнула и рассказала, начиная с момента, когда услышала первую фразу речи, подготовленной Форком.

– Забавно, что моя семья ждала нечестной игры от тебя.

– Что?! – Я скрипнула зубами.

Забавно ему! А мне не очень.

– Не обижайся, ты темная, посвящена коварной Дис. От тебя не ждут буквального выполнения правил. – Себастьян вслепую коснулся моего плеча, легко провел до запястья, успокаивая, поддерживая… лаская.

Лаская?..

Я едва не отшатнулась. Интимный жест и то, что мы стояли чересчур близко, вторгаясь в личное пространство друг друга, смутило. Я хотела привлечь его внимание, влюбить и выйти замуж, чтобы вернуться на Землю. На деле первый успех оказался неожиданным и пугающим.

Не того мужчину я хотела бы видеть рядом сейчас, не того… От невинного прикосновения другого я не дергалась бы.

Стало грустно до слез.

– Извини, я хочу побыть одна. Мне еще предстоит думать, как быть с платьем для второго испытания.

– Каро, обещаю, я разберусь, – категорично сказал Себастьян, вновь беря меня за руку. – Испорченный гардероб восстановим…

– Нет! – перебила я, нервничая из-за его близости. – Я принцесса Эрмарии и не желаю, чтобы наряды покупал посторонний мужчина.

– Посторонний? – Янтарные глаза принца полыхнули весельем. – Я ведь был твоим женихом.

– Вот именно, был, – подчеркнула я. – Сейчас ты никто, и я не вправе принимать от тебя столь серьезные подарки.

– Ты упрямая. – Принц, вопреки моим ожиданиям, не разозлился. – А еще искренняя и прямая до грубости, но мне нравится. Неожиданно милосердная и смелая: я оценил, что ты спасла сначала дракона своей охраны, затем помогла питомцу Эурики.

Откуда он узнал о Зеленом? Ах да, Форк рассказывал, как наше сопровождение героически «спасло» от нападения диких ящеров.

– Не понимаю, почему я не рассмотрел тебя настоящую раньше? – В голосе Себастьяна прозвучала горечь. – Видимо, не зря богини меня ослепили: только сейчас я увидел суть.

У меня бешено колотилось сердце, когда губы принца коснулись моих пальцев. Нежный, долгий поцелуй опалил кожу.

Нехотя отпустив мою руку, Себастьян тихо произнес:

– Отдыхай, Каро. – И повторил: – Я разберусь. Обещаю.

Он ушел, а я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

В душе буря. Я ведь добивалась именно этого! Тогда почему мне так плохо? Почему не проходит ощущение, что я поступаю подло, обманывая Себастьяна? Я уйду, а его жена вновь станет безжалостной стервой…

Форк! Мне нужен Форк! Иначе я впаду в истерику без его поддержки.

Если раньше я хотела задать кучу вопросов, то теперь волновало лишь одно: что делать с нарядом? Точнее, с его отсутствием.

До второго испытания, оценки красоты участниц и оригинальности их нарядов, три дня. Разве что-то достойное можно пошить за это время? Нет, обычное платье успеют, но без магических элементов о победе можно и не мечтать.

Уничтоженное Дитой алое платье при ходьбе напоминало пламя – казалось, что я горела. Страшновато, эффектно и красиво, а еще подходило принцессе Эрмарии. Не представляю, чем его можно заменить…

Я вызывала Форка дважды. Он не ответил.

– Никлас, где же ты?..

Тяжелый день сломил меня, лишил сил, а игнорирование Форком обидело, став последней каплей. И я не сдержала слез.

Почему именно я стала мишенью для ударов судьбы? Кто ненавидит меня настолько, что не дает вздохнуть? Это нечестно, бесчеловечно!

Я не плакала, просто слезы катились беспрестанно.

Мурлыканье позади испугало. Я резко обернулась и увидела Кысь.

– Пришла, чтобы позвать меня на подвиги? Или из-за проигрыша на ковер богини? – поинтересовалась с иронией. – Извини, не в этот раз. Я не в том состоянии, чтобы получать божественную выволочку.

Кошка, не прекращая мурлыкать, забралась ко мне на руки. О, меня просто решили утешить?

Гладя кошку, я на удивление быстро успокоилась. Да и как можно плакать, когда мурлыканье забивает твои всхлипы?

Кысь соскочила с моих колен и принялась играть лоскутами. Намек понятен: необходимо прибраться и оценить масштаб диверсии. Все же платья какие-то остались, чересчур их было много в гардеробе принцессы.

– Кысь, спасибо, что пришла. Мне помогла кысетерапия.