И слух ласкает сабель звон

— Да, это случилось. Это стало для меня посвящением в сущность Копья. Воздух стал столь удушливым, что я едва был в силах дышать, — описывал контуженый ефрейтор Адольф Гитлер свое состояние. — Обжигающая атмосфера музейного зала, казалось, расплывается перед глазами. Я стоял один, весь дрожа, перед колеблющейся фигурой появившегося сверхчеловека — представителя возвышенного разума, с бесстрашным и жестоким лицом. С почтительной опаской я предложил ему мою душу, чтобы она стала инструментом его воли…

«Дурак или прикидывается?» — размышлял профессор, идя по коридору, слыша за спиной смачный, долго сдерживаемый смех раненых.

ГЛАВА 13

В ясный и солнечный день в пригороде Лондона на лужайке прогуливались Ллойд Джордж и Альберт Райт. Игра в гольф только началась.

Безупречные зеленые поля, сочетавшие в себе лесистые участки с вековыми дубами, а также открытые поляны открывали великолепный вид на искусственные водоемы, бережно охраняемые гринкиперами клуба. И во всем этом великолепии, сверкая клюшками под лучами полуденного солнца, проводили время они — гольфисты.

Англия по праву считается основоположником первых гольф-клубов в мире. В Средневековье всячески пытались запретить проводить время за этой игрой, однако короли и их свита все-таки не устояли перед ее шармом и сами встали в ряды гольфистов. Именно тогда игра приобрела статус «королевской».

Оба игрока были одеты во все белое. В этом виде спорта такой цвет в одежде — ведущий. В гольфе белизна символизирует эстетику игры: как гласит один из ее принципов, «если вы умеете играть, вы никогда не испачкаетесь». Строгие брюки, рубашка-поло, классический джемпер без рукавов — вот те составляющие образа игрока, которые создают культуру гольфа. Как говорят в Англии, гольф — это больше, чем игра. Это образ мысли и жизни.

С происхождением игры связана легенда о том, как пастух овец, бродя по прибрежным дюнам, от нечего делать ударил палкой по круглому камню, случайно закатив его в кроличью нору. Друзьям понравилась новая забава. Позже камни были заменены гуттаперчевыми мячами, кроличьи норы — лунками, а вместо палок приспособили клюшки.

У ряда стран есть веские причины считать именно себя основоположниками гольфа. К примеру, итальянцы утверждают, что еще во времена Римской империи солдаты для поддержания боевой формы гоняли кожаные мячи загнутыми на концах палками. Китай также претендует на пальму первенства в изобретении этой игры. Однако, как традиционно считается, корни игры «golfe» произрастают из шотландских земель. Среди селений этой страны устраивались настоящие турниры по гольфу. Официально известно, что в середине пятнадцатого века им уже увлекались солдаты королевской армии.

Играющие неторопливо прогуливались по живописной лужайке, ведя неспешную беседу. Так как в гольф играют часами, то именно за такой игрой часто проходят деловые переговоры и заключаются многомиллионные сделки. В лунках виднелись воткнутые шесты с флажками, чтобы гольфист издалека мог разглядеть желанную цель.

— Ну, так что вы мне скажете, генерал, — поинтересовался премьер-министр, — какие сведения способны порадовать наше правительство? Или опять мы должны развести руками и посетовать на «временные трудности»?

— Да уж кое-что можно сообщить, сэр, — скупо усмехнулся Райт. — Нельзя сказать, чтобы слишком много, но все-таки.

— Очень интересно…

Премьер начал игру, взяв большую клюшку «вуд», использующуюся для самых дальних ударов, и первым же ударом отправил мяч с площадки «ти» на «грин». Мяч полетел высоко, описывая в воздухе огромную дугу.

— Ситуация следующая: наш резидент Профессор уже на месте, — сообщил руководитель разведки. — С помощью Ассистента собирает информацию о цеппелинах, но ее пока немного. К тому же она не способна предотвратить налеты.

— Не очень-то, — поджал губы Ллойд Джордж. — Хотелось бы большего, генерал. Ведь противник не сидит на месте, а действует.

— Пока имеем то, что имеем, сэр, — подытожил Райт, нанеся короткий удар «айроном».

— Частые нападения на промышленные центры чрезвычайно неблагоприятно отражаются на ритмичной работе оборонных предприятий, генерал. Особенно тревожное положение на чугунолитейных заводах, имеющих первостепенное значение для обороны страны. Необходимость гасить доменные и мартеновские печи приводит к большим материальным потерям. Кроме того, резко падает производительность труда. В периоды частых нападений значительно увеличивался процент невыхода на работу рабочих и служащих, — комментировал невеселую реальность Ллойд Джордж. — Если так дальше пойдет, то останется еще запретить гольф.

— О чем вы, сэр?

— Не помните? В середине пятнадцатого века Шотландия готовилась противостоять английскому вторжению. Вместо того чтобы совершенствоваться в стрельбе из лука и повышать тем самым обороноспособность государства, население с большим энтузиазмом играло в гольф и футбол. В результате чего в 1457 году король Джеймс II в акте парламента Шотландии запретил оба вида спорта.

Гольфисты на некоторое время замолчали, полностью отдавшись игре.