И снова — здравствуйте!

И вот в этом «бронике»-нагруднике, лёгком, зачарованном на незаметность, под рубашкой я и пришёл на полигон сегодня. И только он оставался моей последней надеждой на выживание в тот момент, когда, как в замедленной съёмке наблюдал приближение к себе меча, от которого не имел уже никакой возможности увернуться.

Радовало одно: маг не стал рисковать и пытаться вычислить/предсказать положение шеи кувыркнувшегося меня. Он метал два меча приблизительно, как военные говорят: в фигуру. Причём, ближе к центру фигуры.

В принципе, решение не лишённое смысла: к чему целить в голову или шею, снижая свой шанс на попадание и повышая шанс на промах, когда попадания даже куда-то в руку или в ногу всё равно выведет противника из боя. При условии уверенности в пробитии, естественно.

Этот был уверен. И бил по корпусу. Или дело не в уверенности, а в привычке? Если второе, то это однозначно характеризует его, как практика из войск, привыкшего действовать эффективно, а не эффектно, без лишней растраты сил…

Даже удивительно, сколько разной ерунды успевает появиться и исчезнуть в мыслях за те доли секунды, которые меч приближался к моей груди! И ни одной мысли о смерти, о том, что это действительно конец. Видимо, животное, к которым, как бы ни кичился и не пыжился, человек тоже относится, до самого конца не готово принять свою смертность.

И борется до конца. Кстати, животные не сдаются никогда. Борются до последнего. Сдаются только люди. Они слишком много думают. Зверь не думает — он делает.

Вот и я — делал. Не мог увернуться от меча. Не мог его отбить. Но мог попытаться замедлить, добавляя хоть сколько-то шансов броне выдержать прямое попадание. Как замедлить? Руками.

Просто хлопнуть ими перед собой, там, где меч. Поймаю — отлично. Замедлю или собью траекторию попаданием, хотя бы и легким, касательным — хорошо. Заставлю меч пробить сначала руку — тоже хорошо. Не попаду по мечу совсем — плохо, но не хуже того, если бы вообще не попытался.

Не знаю, по-моему, так быстро я ещё не двигался никогда. Мои же собственные руки размазались и расплылись в моём же собственном восприятии. Хлопок!

Ощущение металла лезвия под ладонями — попал. Поймал. Но не остановил — меч продолжал двигаться вперёд, даже будучи зажатым между ними. Продолжал… и внезапно замер. И замер не от того, что трение и сила, с которой я давил на него ладонями, оказалась достаточна. Нет, он остановился и замер сам. Замер в воздухе. Вися в воздухе.

— Отличные рефлексы, — снова прозвучал голос Мага. Только, в этот раз, со стороны вышки. С её смотровой площадки, расположенной на крыше второго этажа.

Я поднял глаза в том направлении. Там стоял давешний Маг в неизменившейся позе. Единственное — в вытянутой вперёд и вниз руке больше не было меча. И в этот раз, я его чувствовал. Не было никакого «сокрытия» или маскирующих амулетов, о которых я до того успел подумать. Не было!

Он всё это время был там! На вышке. И я чувствовал его кровоток и присутствие, как и ещё трёх «сигнатур». Но я не относил эти четыре сигнатуры к врагам! Не ассоциировал их с ними. Просто потому, что они от меня заперлись и первая атака пришла с противоположной от них стороны! Вот ведь! Что значит — инерция мышления!

— Понял свою ошибку? — спросил Маг, продолжающий держать свою руку вытянутой. При этом, меч продолжал висеть в воздухе. Все три меча продолжали.

— Понял, — ответил ему я и… «выключил» Артефакт S-ранга, который представлял из себя меч, зажатый между моими ладонями. В тот же момент, железка снова обрела вес и начала тянуть руки мои руки вниз. И я равнодушно отбросил его в сторону от себя. На оставшиеся в воздухе два других меча мне было плевать — всего лишь «B-шки». Они мне не опасны. Не то, что «броник» не пробьют, голую кожу мою не поцарапают.

Всё, в этот момент Маг из охотника превратился в беззащитную добычу: я его вижу. Этого достаточно, чтобы убить. Он, каким-бы крутым, прокачанным и тренированным ни был, но не сможет увернуться от моей «волшебной пули», которой достаточно всего лишь мысли, чтобы сорваться с направленного на Мага пальца моей правой руки. Меч я откидывал левой.

Больше того: в моём арсенале имелись «гранаты» не только F и D рангов. Даже «B-шки» будет достаточно, чтобы оставить лишь огромную воронку на месте этой вышки, разнеся её в пыль. При этом, даже, если этот маг S-ка, его, как минимум, контузит или дезориентирует. А дальше я уже буду рядом…

Эти, и ещё парочка других сценариев, пронеслись у меня в голове, пока я смотрел на спокойно продолжающего стоять на крыше Мага. Тот не шевелился. Потом остававшиеся висеть два меча рванулись к нему, рукоятями вперёд. Долетели, перед самой рукой объединились, срослись в один. Маг этот один поймал и убрал в ножны.

— Поднимайся сюда, — сказал он и повернулся ко мне спиной, словно бы полностью потерял интерес к такой букашке.

Я продолжил лежать ещё долгих пять секунд.

Пять очень долгих секунд, пока решал: жить ему или умереть.