И снова — здравствуйте!

Думаю, щёки мои полыхнули в тот момент красным ничуть не менее ярко, чем сам «недощит» мертвенно-голубым. А этот… Иа… почти улыбнулся. Уголки его губ, по крайней мере, дёрнулись вполне себе явственно. Я бы даже мог бы сказать, что этот… нехороший человек едва сдерживал рвущийся наружу смех, если бы это не был «прокачавшийся Ослик Иа», в которого функция «смеяться» Главным Инженером даже на уровне проекта не вкладывалась. Так что, всего лишь губы дёрнулись у него при виде моего конфуза.

— Что ж, — справившись со своей мимикой, заявил он. — Самое слабое твоё место мне теперь известно.

— Учтите: при вашей попытке этим знанием воспользоваться, оно умрёт вместе с вами, Профессор, — может быть излишне эмоционально ответил ему красный, как рак, я.

— Учту, — со сверхсерьёзным выражением на лице кивнул он. — Но над устранением этой «уязвимости», я бы всё же советовал поработать.

— И каким же образом? — с подозрением посмотрел на него я.

— Возможно, интегрированием какого-нибудь защитного Артефакта SS-ранга… подальше и поглубже… — снова дёрнулись в стороны уголки его губ. А я понял: пусть смеяться это Воплощенное Осознание Мировой Несправедливости не способно, но острить, прикалываться и издеваться очень даже «умеет, знает, практикует». Хотя? Куда в дуэлинге без этого? Без нефизических, бесконтактных приёмов выведения противника из эмоционального равновесия и сбива ему концентрации?

— Могу вам оказать подобную услугу. Если материалы и «ядро» соответствующего ранга предоставите. Даже скидку сделаю, — хмуро ответил на эту подначку я. Может быть, не слишком тонко, но острота языка никогда не входила в список моих сильных сторон. Так себе у меня шуточки получаются. Тем более, в таких вот случаях, когда лицо от стыда огнём полыхает и хочется провалиться, сквозь землю. Нет у меня к такому таланта.

— Я запомню, — кивнул на это Маг в черном «китайском» халате, даже и не подумавший обидеться. — И обращусь обязательно. Скидка у Мастера Артефактора на SS-ранговый Артефакт — это очень хорошо. Такие обещания не игнорируют.

— Мля… — только и хватило меня ответить. Не слово же своё обратно забирать? Я ему, конечно, хозяин — хочу даю, хочу беру, но: часто забирать — обесценивать. Короче, снова он меня сделал. Обидно, конечно, но проигрывать я умею. Тем более, мной же не было произнесено, какого именно размера «скидку» я ему предоставлю. Одна медная монета с миллиона — это ведь тоже скидка, нет?

Дальше… А что дальше? Наработка. Любой приём, каким бы супер-действенным и хитромудрым он ни был, бесполезен, если в должной степени не наработан. Ты можешь его досконально знать в теории, но применить эффективно имеешь небольшой шанс, лишь когда повторишь его хотя бы тысяч пять раз. Пока он на уровень рефлексов не опустится. Пока не разум, но тело его не запомнит.

Кстати, меч Октавий пристроил: он его в землю рядом со своей ногой воткнул. Откуда земля на крыше смотровой вышки? Так не на вышке мы отработкой занимались.

Нет, первые, не самые удачные попытки действительно, прямо там, не сходя с места. Но, стоило мертвенно-голубой дымке сформироваться не напротив моей задницы, а перед выставленными вперёд ладонями, как этот гад вмазал по получившемуся «Щиту», по мне и ещё кубометрам по сорока окружающего меня пространства чем-то невидимым, ударно-площадным. Так вмазал, что я воспарил, аки тот гордый ежик. И отлетел от той вышки в сторону стрельбища метров на сто, если не сто пятьдесят.

Что интересно: «облачко» моё удар выдержало! Оно не было рассеяно этим ударом. Смято — да, но не рассеяно. Больше того, судя по ощущениям тела, поглотило очень немалую часть удара. Ту часть, что пришлась непосредственно на него. С функцией защиты оно справилось даже в таком ущербном виде!

Но я всё равно улетел. Потому, что «ёжик пусть сильный, но лёгкий». Маг ведь бил не точечно по мне. Он бил по всему объёму воздуха, в котором я находился. Объём и улетел… вместе со мной.

Довольно мягко улетел, стоит признать. И, если по этому полёту судить, боевая эффективность таких вот ударов довольно невелика. Я ведь свободно мог, уже находясь в воздухе, послать пяток «магических пуль» в ударившего меня Мага. Концентрации внимания на это бы мне, как и времени, вполне хватило бы… как, впрочем, и он в меня мог зарядить ещё чем-то убойным, пока я представлял собой мишень-«тарелочку», неспешно кувыркающуюся в небе.

Но тут уж, как я уже говорил: идеальных приёмов не существует. Всё зависит от тактической уместности применения и чистоты выполнения.

Короче, меня унесло на стрельбище. Маг прыгнул следом. Прыгнул вверх на несколько метров, где применил какую-то технику, то ли левитации, то ли парения, при помощи которой долетел практически до места моего приземления, где мягко и аккуратно опустился на землю и воткнул в неё свой меч рядом с своей ногой.

Я развеял-втянул свой «недощит», готовясь то ли к новому бою, то ли к новому заданию. Но получил лишь короткое.