И в болезни, и в здравии, и на подоконнике

Стэн понятия не имел, чем Высокое Средневековье отличается от Низкого, но суть уловил.

- Неужели вы не сопротивлялись?

- Конечно, сопротивлялись. Но на тысячу обычных людей приходится всего один маг. Неутешительная статистика. К тому же основная масса волшебников – люди мирные и не слишком умелые, от боевой магии они так же далеки, как рядовой житель Нью-Йорка – от навыков партизанской войны.

Но даже если бы они были супербойцами… Стэн прикинул расклад. Судя по тому, что он увидел в проулке, Ругер была профессионалом – но что бы она сделала против сотни лучников?

Дальнейшие события Стэн мог бы предсказать сам, без подсказок. Маги ушли в подполье и закуклились. Они взаимодействовали с нормальным миром только в тех моментах, в которых это взаимодействие было необходимо, и превратили секретность в стратегию выживания.

- А почему вы сейчас прячетесь? Боитесь фанатиков?

- И это тоже. А еще стереотипы, традиции, налаженный образ жизни, который никто не хочет менять. Сейчас нам удобно: о магах знают те, кто должен знать, и взаимовыгодный контакт между Большим и Скрытым городом отлично налажен. У тебя вот, скажем, совершенно официальное удостоверение, которое дает совершенно официальные полномочия. Но допустим, мы завтра отменяем режим секретности. И весь мир узнает, что рядом с ними живут люди, которые лечат рак. Заставляют пшеничные зерна прорасти и заколоситься не через полгода, а через неделю. Создают телепорты, превращают олово в золото, влезают людям в головы и изменяют воспоминания. Как думаешь, как быстро контакт между людьми и магами перерастет в войну?

Это да. Люди всегда все сводят к войне. Хоть с магией, хоть без. Стэн покачал в ладонях горячий стаканчик с кофе.

– У меня мама от рака умерла.

- Мне жаль. Но сейчас в Нью-Йорке приблизительно восемь тысяч магов. Из них целителей – всего пара сотен, и далеко не все целители умеют лечить рак. Предположим, таких… ну… человек пятьдесят. На девять миллионов населения.

Пестрый, как тряпичная игрушка, селезень медленно плыл через озеро – яркая клякса на серой воде.

- И вы совсем никому не помогаете?

- Почему же. Кое-кому помогаем.

- И кому?

- Угадай.

- О да, - криво улыбнулся Стэн. – Мальчики и девочки из Сената ну очень нуждаются в помощи.

- Мы помогаем не только представителям властных структур, - выудила из хот-дога еще одни нитку капусты Ругер. – Если заболеет твой отец, он тоже получит помощь.

- Очень мило с вашей стороны. Я должен быть очень благодарен?

- Нет. Просто имей в виду. Работа в Управлении безопасности Скрытого города – это не только страховка и оклад.

- Я запомню. Слушай… Я вот еще что спросить хотел. Вот эта штука у тебя в кармане – это правда волшебная палочка?

- Ну да, - пожала плечами Ругер. – А что? Про волшебные палочки даже в вашей культуре упоминания сохранились.

- Вот именно. В сказках! Это реально дерево? Просто ветка?

Неловко изогнувшись, Ругер сунула руку в карман и выудила оттуда палочку.

- Вот, держи.

Торопливо утрамбовав в рот остаток булки, Стэн облизал пальцы и благоговению принял в ладони стилус из светлого дерева. По бокам тянулись то ли нарисованные, то ли выжженные руны, рукоять покрывал рельефный противоскользящий узор. Но да – это была просто палка.

- Но… зачем?

- Концентратор. Технически может быть любым – браслет, кольцо, медальон, хоть ботинок. Но палочка удобнее, - Ругер сделала то ли прицеливающееся, то ли указывающее движение. – Без палочки сложнее собрать силу в узкий направленный луч. Энергия разбрызгивается, эффективность падает, вероятность промазать растет.

- Ага. Ясно, - Стэн прицелился было в селезня, осознал вероятные последствия– и тут же опустил палочку. – Черт. Это было тупо. Извини.

- Нормально. Развлекайся сколько хочешь – у тебя она все равно не сработает.

- А может, я тоже маг? Может, у меня бабушка ведьма?

- Нет. Если бы у тебя был дар, проснулся бы лет в шесть-семь. Извини, но ты совершенно пустой.

- Вот гадство. Жаль, - грустно вздохнул Стэн и протянул Ругер ее палочку. – Ладно, держи свою деревяшку. И у меня тут еще вопрос.

- О древние боги…

- Ну извини. Ты сама предложила.

- Ладно. Вываливай свой вопрос.

- Зачем вы искали телохранителя, если тебе нужен обычный водитель? В проулке ты не особо нуждалась в помощи.

- Потому что так, как в проулке, бывает не всегда. Допустим, проблема возникнет где-нибудь на улице. И допустим, противником будет обычный человек. Если я заклинаниями в людном месте швыряться начну, секретность улетит собаке под хвост. А если ты в воздух из пистолета пальнешь, все молча лягут мордой вниз. Ну и вообще, вдвоем как-то спокойнее, – Ругер вытащила пластинку пикуля, задумчиво качнула хот-догом и поморщилась. – Нет. Не могу. Не лезет. Будешь?

На секунду Стэн почувствовал неловкость, но желудок отозвался голодным урчанием.

- Давай, - взял он размякшую булочку. – А чем вы вообще занимаетесь?

- Кто – вы? Маги?

- Ты и Манкель. И я. Мы же ничего противозаконного не делаем? Все в интересах страны?