И вблизи и вдали

Перед погружением я его инструктировал. "Внимательно осмотри стены - нет ли следов обработки какими-нибудь инструментами. Тщательно проверь трещины - может быть, заделаны чем-нибудь". Но какой уж тут внимательный осмотр в такой "антисанитарной обстановке! При каждом качании судна наверху тяжелая махина водолазного колокола бьет о скалы. В довершение всего от сильного очередного удара оборвался свинцовый балластный груз и ударился о скалу, чудом не прихлопнув Николая. Зато от стенки рядом с акванавтом откололось несколько кусков породы. Не растерявшись, он схватил один из них и устремился обратно в колокол.

Когда, закончив рейс, "Витязь" возвратился в Новороссийск, на берегу нас ждала торжественная встреча. Судно осадили многочисленные журналисты. На пирсе был организован митинг. Сам Иван Дмитриевич Папанин приехал встречать новый "Витязь". По указанию Новороссийского горсовета в день нашего возвращения во всех кинотеатрах города шел один и тот же фильм - "Вожди Атлантиды". И, конечно, в центре внимания был уникальный камень, извлеченный из глубин Николаем Ризенковым. Еще бы - кусок Атлантиды! Его многократно снимали на фото- и телекамеры, просили "подержать". Газета "Москоу Ньюс" даже изобразила меня с этим камнем в руках и бессмысленной улыбкой на лице, снабдив заметку своего корреспондента многообещающим заголовком "Анлантида - вероятна". Все наши скромные попытки охладить энтузиазм журналистов успеха не имели. Наиболее решительные из них, объединившись в коллектив, предложили мне обменять уникальный образец на ящик коньяка. Я с негодованием отверг предложение и с возмущением сообщил об этом начальнику рейса Ястребову, гордясь своей неподкупностью. "Ну и дурень, — недовольно сказал он, — ты что, не мог им какой-нибудь другой камень подсунуть? Им-то ведь все равно…"

Смелая вылазка Ризенкова не позволила все же судить о том, рукотворные ли стены на вершине горы Ампер или это природа так искусно их возвела. Гораздо важнее другое: геологическое и особенно петрохимическое исследование образца, отобранного с вершины горы, показало, что базальт такого типа мог образоваться только при застывании лавы на воздухе, а не под водой, то есть на поверхности океана. Значит, гора Ампер в начале своего существования была вулканическим островом!

В августе того же года к берегам Кубы отправилось для работы научно-исследовательское судно нашего института "Рифт" с "Аргусом" на борту.

Для технической проверки подводного аппарата решено было по дороге сделать пробное погружение "Аргуса" "где-нибудь на небольшой глубине". А гора Ампер как раз на пути. И в этом районе, не в пример первому рейсу "Витязя" - полный штиль. Задачи "Аргуса" были далеки от поиска Атлантиды. Экипажу предстояло только проверить, слаженно ли работают системы подводного аппарата, и провести попутные биологические наблюдения. И все-таки…

Примерно через месяц в институт пришло письмо от командира подводников Булыги.

"Что я видел на Ампере"

(из воспоминаний подводного пилота)

До нашего погружения я знал об этой горе следующее:

1. Из-за плохой погоды здесь сорвались четыре попытки спустить обитаемый аппарат. В трех разных экспедициях (аппараты "Пайсис" и "Аргус").

2. В Институте имеются фотографии, выполненные глубоководной фотокамерой на этой горе, которых я не видел и на которых запечатлены стенки якобы искусственного происхождения.

3. На гору опускали колокол с водолазами, они взяли "камушек" - вроде бы от стенки, но я его не видел. Говорят, что "камушек" не искусственный, а настоящий природный базальт, и поэтому стенки, наверное, — тоже.