Я - чудовище (СИ)

Данте встретил молчаливый лакей. Слуга провёл Снеговика по длинному коридору. Затем они спустились по крутой узкой лестнице. Наконец лакей распахнул скрипящую дверь и отступил в сторону. Шагнув вперёд, Данте оказался в сыром подземелье. Тусклый огонек светильника едва разгонял окружающий мрак. Снеговик почувствовал, как по его спине пробежал холодок. И не зря. Бездонные подвалы тайной службы князя наводили ужас даже на бывалых каторжников. Боль и страх были разлиты в воздухе, лежали пятнами на стенах, полу, потолке. Настоящий оживший кошмар. Под самым потолком на вывернутых руках висел мужчина в окровавленных лохмотьях. Над ним вовсю трудился здоровенный палач. Но главным тут был совсем не он. В углу на лавке восседал грузный мужчина в дорогой одежде. В свете светильника его огненно-рыжая борода отливала золотом. Время от времени воевода постукивал по полу тяжёлым посохом, который сжимал в руке.

— Ну, что ты наврешь мне сегодня? — негромко задал вопрос рыжебородый.

— Мне больно-о-о… — прохрипел человек под потолком.

— Вся жизнь — это боль, — подтвердил воевода — Но это совсем не то, что я хотел услышать. Как там у тебя с памятью? Уже лучше? Или ещё нет?

— Я ничего не знаю-ю-ю, — завыл пленник.

— Ничего, у нас ещё вся ночь впереди, — успокоил его рыжебородый — Ты, я и куча времени. Ты к этому готов?

Воевода повернул голову и увидел Данте. Свет падал сзади и лица рыжебородого было не разглядеть.

— Давай сделаем перерыв, — бросил воевода палачу — Погуляй часок

Палач низко поклонился и вышел. Снеговик и рыжебородый остались в пыточной вдвоём. Впрочем, был ещё и третий. Но его никто не брал в расчёт.

— Прошу прощения, что принимаю вас не в своём кабинете, — извинился воевода — В последнее время у нас много работы. Обычно я поручаю её слугам. Но в этот раз я решил немного поразмять косточки.

— И что, есть какие-то успехи? — вежливо поинтересовался Данте.

— Пока похвастаться нечем, — огорчился рыжебородый — Надеюсь вас не смущает обстановка? Некоторым она действует на нервы.

— Я повидал немало подобных комнат, — отозвался Снеговик.

— Даже так? — поднял бровь воевода — И, позвольте спросить, в какой же роли?

— В самых разных, — честно признался Данте.

— Где же это было? — заинтересовался рыжебородый.

— Далеко отсюда, — обронил Снеговик — За океаном.

— А, тот нашумевший мятеж в колониях, — сразу понял воевода — Что-то такое припоминаю. Я читал об этом в газетах. Вы тогда служили в имперской армии?

— Я гулял по другой стороне улицы, — возразил Данте.

— Вы мне определенно нравитесь, — усмехнулся рыжебородый — Позвольте задать вам вопрос. Что скажите про этот кусок мяса под потолком?

— Ну, во-первых, я бы с ним не поменялся, — отозвался Снеговик.

— Могу вас понять, — кивнул воевода, поглаживая бороду.

— А, во-вторых, похоже, что ваш приятель спёкся, — продолжил Данте — Он выглядит так, словно его из гроба достали.

— Этот негодяй — тяжёлый случай, — согласился рыжебородый — Крепкий. Дерзкий. Хитрый.

— Недостаточно хитрый, — заметил Снеговик — Раз уж он тут оказался.

— Он допустил ошибку. Всего одну маленькую ошибку, — заступился за мужчину воевода — Просто не повезло. С кем не бывает.

— Кстати, а в чём его обвиняют? — полюбопытствовал Данте.

— Он непочтительно отзывался о нашем государе, — пояснил рыжебородый.

— Ваш князь — выдающаяся личность, — быстро сказал Снеговик — Самый лучший человек из всех живущих на земле. Но разве можно наказывать за длинный язык? А как же эта… как её… свобода?

— У вас, в империи, есть свобода, — отчеканил воевода — А в нашем княжестве есть порядок. И этот порядок нельзя нарушать.

— Да неужели? — удивился Данте — А вот некоторым это сходит с рук. И всегда сходило.

— Давайте-ка спросим, что думает наш приятель? — рыжебородый поднялся с лавки и ткнул посохом висящего под потолком мужчину — Ну, что скажешь?

— Снимите-е-е… — прохрипел пленник, задыхаясь от боли — Умоляююю…

— "Умоляю", — задумчиво повторил за ним воевода — Люблю вежливых людей. Вот видите… Он не до конца пропащий человек. Но он не оставил мне выбора. Я бываю очень настойчивым. Когда мне что-нибудь нужно.

— А вы не думали, что он может быть невиновен? — спросил Снеговик.

— У нас тут нет невиновных, — отрезал рыжебородый — Впрочем мы немного заболтались. Не объясните ли мне, каким ветром вас занесло в наш гостеприимный край?

— Думаю, что вы и сами знаете, — сказал Данте — Профессор Мари. Она уже пару лет живёт в вашей столице. Советник хочет, что бы она перебралась в империю. Профессор — большой учёный. Её знания пригодятся в нынешней войне.

— Давайте говорить начистоту, — предложил воевода — Я вижу, как вы презрительно кривите рот. Вы, имперцы, всегда считали, что княжество — дикая лесная страна. Купцы торгуют звериными шкурами. Неграмотные крестьяне пашут землю. А их хозяева занимаются пирами да охотой. Что ж, наша знать и вправду слегка старомодна. Да и жрецы выступают против всего нового. Они заявляют, что наука вредит вере. Всё это так. Но за последние годы многое изменилось. Дед нынешнего князя объединил земли. Его