Я, дракон

Но от этих простых и понятных слов королева неприлично разрыдалась в полный голос.

— Что же я наделала, что же я наделала, — всхлипывала она, не стесняясь сына. — Я хотела, чтобы ты произвел впечатление на невесту, а вышло… я нас всех погубила…

— Постойте! Я немного читал о драконах. Да, они могут показаться чересчур прожорливыми, но не настолько, чтобы мы были не в состоянии прокормить его.

— Сами по себе-то они, может быть, и не так страшны, но предание…

— Какое из них?

В королевстве было полно преданий. А также легенд, мифов и народных сказок. Одно время принц с удовольствием слушал их, даже записывал некоторые особенно оригинальные, но со временем наигрался и переключился на изучение серьезных наук.

— Об опасности некоторых подарков, — сквозь зубы процедила королева и попросила воды.

Судя по всему, Аугуста возвращалась от паники к ясному сознанию и потихонечку брала себя в руки.

— Отменим назначенные встречи?

Королева кивнула:

— По крайней мере, перенесем на послеобеденное время, — и принц потихоньку отослал гостей в Большой зал немного подкрепиться.

— Так что за легенда? — небрежно спросил он после этого.

— О, она очень длинная, и я не помню ее дословно… Это даже не легенда, а хроника… Или выписки из хроники… Точно уже и не помню — рукопись хранится где-то в библиотечных подвалах, но каждому наследнику о ней обязательно рассказывали в свое время. Я жалею, что тянула с тем, чтобы сообщить тебе это семейное предание. Смысл его — что родственные королевские подарки бывают очень опасными.

— Это когда наследники дарят престарелым родителям книжки с ядовитыми картинками или посуду из опасных материалов?

Максимус старался шутить, по опыту зная, что в критических ситуациях именно умеренная ирония воспринимается его матерью лучше всего.

— Это когда наоборот, — сердито передразнила его королева. — Когда царственные родители дарят детям что-то невинное. А это что-то само собой превращается в нечто опасное. И заканчивается все очень плохо.

— Насколько плохо?

— Все гибнут.

— Да, звучит как-то не очень весело. Просто-таки все-все? — усомнился принц.

— И никого не остается, — мрачно подтвердила королева. — Именно поэтому я никогда тебе ничего не дарила. Кубок для питья превращается в щит — к войне. Одежда превращается в броню — к войне. Меч из парадного становится боевым, с него опадают украшения — к войне. Даже конь, как оказывается…

— Какая-то однобокая легенда, все к войне, — пробормотал принц. — Даже в сонниках обычно приводится несколько толкований. Не может быть, чтобы все было так примитивно.

— Не веришь мне, спроси придворного мудреца, — обиделась королева. — Семейные предания не врут. Для того и писаны, чтобы предупредить.

— Я не сомневаюсь в правдивости древних мудрецов, пожелавших оградить потомков от опасностей, но, мама, вы же сами только что сказали, что дословно не помните!

— Я хорошо помню то, что «…если что-то превратится, то оно и пригодится». А где может пригодиться дракон? Только в бою!

Максимус задумался. С семейными преданиями, и в самом деле, не шутят. И даже в самых наилегендарнейших легендах обязательно бывало какое-нибудь рациональное зерно. Но у любой бытовавшей истории всегда было несколько концов: в одной деревне говорили, что дракон съел принцессу, в другой — что женился на ней, а в третьей — что обесчестил и бросил. И всегда ему было непонятно, что для кого хуже.

— Пойду-ка я, и в самом деле, к мудрецу, — сказал принц. — Посоветуюсь. А вы, матушка, отдыхайте и не берите пока в голову… ерунды.

Королева величественно кивнула, но после этого так жалобно спросила, что у принца сжалось сердце:

— Ты его хоть хорошо запер?

Он пожал плечами:

— Да разве это имеет значение? Я-то запер, но слабая щеколда, конечно, его не остановит. Не волнуйтесь. В вашем этом предании же не сказано, что именно сам подарок представляет угрозу. Опасна примета…

* * *

А уж как стрельба пойдет,

пуля дырочку найдет.

Булат Окуджава

Мудрец Антонин выслушал принца почти с таким же испугом, как и королева. Смотреть на дракона он отказался категорически, сославшись на возможный вред пищеварению, зато предание охотно рассказал.

Оказывается, оно было одним из самый древних и в самом деле имело документальные подтверждения. Для принца, который историей как раз и не увлекался, это оказалось хорошим щелчком по носу. Осознавать себя невеждой он не любил, поэтому наспех поведанный ему рассказ о трех кровопролитных войнах и одном дворцовом перевороте выслушал внимательно. Звучало все это страшно. Но по-прежнему бессмысленно.

— Я все равно не очень понимаю ключевые строки, — вздохнул он. — Есть в этом «пригодится» что-то… алогичное. Или противоречивое.

— Почему же? Как раз здесь никаких иносказаний не имеется. Магия — штука сложная, для природы затратная. Для человека — тем более. Потому просто так не проявляется. И если что-то произошло, значит, оно кому-то и для чего-то понадобится. Если пирожное превратилось в хлеб — жди голодных времен.

Принц медленно мерил захламленную комнатушку Антония чеканными шагами.