Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

После того как меня сбили, я долго не летал, по гос­питалям валялся. Тогда медкомиссий особых не бы­ло — если сам не заявишь, что летать не можешь, так и будешь летать. Я, подлечившись, приехал в полк и на­чал потихонечку летать. Поначалу тяжело было. Я на боевые вылеты не летал, два раза ездил в Красноярск перегонять «кобры». А потом начал летать, снова вое­вать, и все было нормально. Через некоторое время меня назначили инспектором по технике пилотирова­ния дивизии, а затем командиром 152-го полка.

—  Звездочки когда начали рисовать?

—  Не помню. Вначале никто не рисовал. У нас всег­да летчиков было больше, чем самолетов. Редко когда самолет был закреплен за кем-то. Сегодня ты на одном летишь, завтра на другом.

—   Когда перешли на четырехсамолетное звено?

—  Где-то в середине 1942 года стали летать пара­ми. Даже по одному летали — самолетов не хватало. Помню, подняли меня на прикрытие войск, лечу один, больше никого нет. А Туркин, командующий авиацией, наслышался про Покрышкина и его этажерку и с ко­мандного пункта кричит: «Ходите в два эшелона. Один вверху, второй внизу». Я отвечаю: «Да, да. Я сейчас крен сделаю, одно крыло будет вверху, а другое внизу! Вот и будет два эшелона!» Начальства во время войны не стеснялись.

—  Максимальное количество вылетов в день?

—   По-разному было. Летом 5—6 вылетов, день большой. Зимой солнца нет, только 2—3 часа сумерек. Выполняли один-два вылета.

—  Что вы можете сказать о немецких летчиках?

—  Это были очень хорошие, подготовленные летчи­ки. Да и техника у них была на уровне. Хотя, наверное, раз мы их сбивали, значит, и у них были недостатки. Одно замечу: воевали они не так, как мы. Мы могли, ес­ли нам поставлено задание, вшестером ввязаться в бой против тридцати их самолетов. А немцы при таком рас­кладе ни за что не вступили бы в бой. Я не знаю, как на других театрах, но у нас стабильно: если их меньшин­ство, они поворачиваются и уходят. Точно так же, если ты сверху, а у него высота меньше. Но воевать они уме­ли. К сожалению, о немцах, против которых мы воева­ли, у нас сведений практически не было и с их сбитыми летчиками нам общаться не давали.

—  Случаи трусости у вас в эскадрилье, в полку были?

—  Наш Петр Авксентьевич Хижняк [Хижняк Петр Авксентьевич, старший лейтенант. Воевал в со­ставе 19-го гиап (145-го иап). Всего за время участия в боевых дейст­виях в воздушных боях сбил 1 самолет лично и 2 в группе. Погиб в воз­душном бою 20 августа 1943 г.] был трусоват. Такой пример. Когда мы переучились на «кобры» в Аф-риканде, он полетел на Алакуртти. И вот он летит на большой высоте. Никого нет, радио на «кобре» хоро­шее. Он говорит: «Мессера», выходите, Петр Аксентьевич над вами!» А Кутахов в это время стоял с микро­фоном на старте и возьми да скажи: «Сзади 109-е!» Петр Авксентьевич затих. А минут через 20 на малой высоте пришла его «кобра». Его потом решили убрать из полка.

— Что вы можете сказать о Кутахове?

— Он как летчик был отличный, но характер у него был жесткий. Помню, 837-й полк на «харрикейнах» при­слали («харрикейны» — поганые самолеты. Просто га­дость). Мы их называли зверинец, поскольку у них са­молеты были разрисованы тиграми, львами, медведя­ми. Они сели в Мурмашах, а мы были в Шонгуе. Кутахов считался опытным, и командующий приказал ему вылететь в Мурмаши и рассказать летному соста­ву вновь прибывшего полка о театре военных дейст­вий. Кутахов полетел. Там собрали летчиков. Говорят: «Вот, местный командир эскадрильи Кутахов вам рас­скажет, как тут идут бои». Некоторые зашикали: «Поду­маешь, что, мы сами не знаем?» Кутахов услышал это: «Ах, так?! Да пошли вы к едрене матери!» Поворачива­ется, за шлемофон, сел и улетел обратно. Через два дня от их полка ничего не осталось. Расколошматили их в пух и прах. Ребят, оставшихся из того полка, отдали нам уже без самолетов. Один Кутаков был у нас в эс­кадрилье. Он сам москвич, интеллигентный. У нас лет­чики все грубоватые, матом могут послать. Он вначале даже краснел. Потом обтерся, летал нормально, жив остался.

Ну, а Кутахов — он мог послать и даже в морду дать, если что. Но, когда воевали, он был, безусловно, боец настоящий, и умел руководить полком. А это умеют не­многие. У нас с ним были нормальные отношения, но нельзя сказать, что он мне давал какие-то поблажки. После войны, когда он стал заместителем, а затем и главкомом, у него стали проявляться крайне неприят­ные черты — обостренное самолюбие, любовь к подха­лимам. Но главком он был хороший.

—   Что для вас война?

—  Это была тяжелая обязанность. Конечно, я был рад, когда она закончилась. Тем более что никакого удо­вольствия от ведения боя я не испытывал. Когда я сби­вал, было приятно, но я бы не сказал, что мне хотелось часто это повторять. А вот летчиком оставаться хотелось.