Я говорил, что ты нужна мне?

– Ты хоть когда-нибудь видела, чтобы я на нее так смотрел? – спросил он. Подошел ближе и уставился на меня из-под полуопущенных век. В уголках глаз пролегли морщинки.

– Нет.

– То-то и оно. Мне просто выносит мозг, что ты во мне сомневаешься. Я все ломал голову, как бы тебе доказать… – На миг Тайлер замялся и покачал головой, испустив тяжкий вздох. – А знаешь что? На фиг. Я не хочу тебя, ты мне нужна.

– Нужна? – растерянно повторила я.

– Нужна, – подтвердил он, кивнув. – Ты мне нужна, потому что на тебя я могу положиться. Ты видела, каким я был раньше, и не отвернулась. Потому что я люблю тебя, Иден, и не представляю, как мне тебя разлюбить. – Я уставилась на него как завороженная, не в силах пошевелиться. Стояла и слушала, и постепенно мне становилось ясно, что ничего он не притворяется. – Смотри, я тебе докажу.

Тайлер неторопливо закатал левый рукав, и обнажился бицепс, огромный, как никогда, плотно обернутый пищевой пленкой. Под ней виднелись блестящие чернила. Закусив губу, он аккуратно развернул повязку и выставил мне руку для обозрения. На ней мелкими черными буквами было написано мое имя. И больше ничего. Четыре буквы. Так просто, но такая редчайшая тупизна!..

– Ты дурак, что ли? – Кем надо быть, чтобы такое придумать?.. Я уставилась на тату, прикидывая, временная она или постоянная. Хотелось надеяться, что это простая хна, но кожа вздулась, покраснела, и местами виднелись кровоподтеки.

– Это не подделка, – проговорил Тайлер, констатируя очевидное. – Перманент.

– Ну ты даешь… – пробормотала я, попятившись и не сводя взгляда со своего имени на его руке. Ему вообще приходило в голову, что люди не вечны? Или что в жизни возможно всякое? Вот сейчас, допустим, нам кажется, что это любовь навеки, но ведь мы не имеем ни малейшего представления, что случится в ближайшие месяцы или годы. Еще не придя в себя, я усилием воли отвела взгляд от татуировки. – А если, допустим, я выберу Дина, что тогда?

– Да не выберешь ты его, ежу понятно, – скривился Тайлер, легонько мотнув головой.

– С чего вдруг?

– Потому что если бы ты планировала с ним оставаться, то не заключила бы то пари, – ответил он, и это была сущая правда. – Ты бы не выпрыгивала из штанов, болея за Дерека Джетера.

– Я пока еще ничего не решила! – выпалила я. Хотя на самом деле мне давно все стало ясно. Наверное, в конечном итоге я все равно оказалась бы с Тайлером. Будь у Дина какие-то шансы, я не маялась бы этой дурью. С чего мне его избегать? – Глупейший поступок, – пробормотала я, кивнув на татуировку.

Тайлер ненадолго задумался.

– А мне нравится, – легкомысленно бросил он.

– Ну и как же ты объяснишь все это родителям? – спросила я, скрестив на груди руки. Мне стало страшно от одной этой мысли. А не остаться ли нам в Нью-Йорке? Как-нибудь затаиться и вообще не возвращаться в чертову Санта-Монику? – Как ты объяснишь им, зачем ты ее набил? И что будет дальше?

Тайлер поглядел на меня и пожал плечами.

– Ну, наверное, дальше мы скажем им правду.

И тут, к моему окончательному изумлению, он улыбнулся – как будто это никакой не конец света, если все вдруг прознают о нашем секрете.

Глава 16

– Хм-м-м, – протянула я, воззрившись на тарелку, которую протянул мне Тайлер. Наступила среда, дело близилось к полудню. Тайлер решил порадовать меня утренним тостом. Правда, тост вышел обугленным, а так ничего. – То есть… э-э, это съедобно? – спросила я, брезгливо подхватив пальцами ломтик горелого хлеба и постучав им о край. Твердый как камень. – Что ж, главное – забота.

Тайлер засмеялся и покачал головой.

– Да, мама бы не одобрила, – пробормотал он сквозь смех. Встал, забрал у меня тарелку и стряхнул несчастный тост в мусорницу. – Попробую заново… Вообще-то я бы не отказался от толковой помощницы.

Закатив глаза, я обогнула стол и пошла из гостиной на кухню. Шутливо поддев Тайлера локотком, потянулась к буханке хлеба. Сунув четыре ломтика в тостер, опустила рычаг и прислонилась к разделочному столику, сложив руки на груди.

– И ты, в свои девятнадцать, не в состоянии приготовить тосты?

– У меня есть смягчающее обстоятельство, – проговорил Тайлер, игриво подмигнув. – Я не мог отвести от тебя взгляда.

Я шлепнула его по руке, стараясь не задеть татуху, которая уже начала покрываться коростой.

– А скажи что-нибудь по-испански!

Тайлер недоверчиво вскинул брови и принял ту же позу, что и я, скрестив руки на груди.

– Ты теперь до скончания моих дней будешь ко мне приставать? Скажи да скажи…

– Ну, это так заводит…

Он вновь засмеялся, и я застыла на миг, наблюдая за ним. Два года назад он так не смеялся, искренне и по-настоящему. В те времена ему был свойственен смех ехидный и грубый, теперь же он звучал мягко и счастливо. Тайлер был окружен доброй аурой. Его неподдельная радость вызывала во мне невероятную симпатию и даже гордость.

– Me estoy muriendo por besarte, – произнес Тайлер с лукавой усмешкой.

Мне что-то напомнили эти слова, где-то я их уже слышала. И тут до меня дошло…

– Но ведь это значит…