Я — ярость

— А что такого? Мы просто болтаем, — мягко и очень мило отвечает он. Глаза у Хейдена горят — можно было бы сказать, что озорством, если б он не прижимал ее к себе с такой силой, а она не хотела до безумия оказаться за тысячу миль отсюда.

— Неважно, я не даю на это согласия! — резко отвечает Элла, вспоминая, что им рассказывали на уроках полового воспитания.

— Разве требуется получать согласие, чтобы просто постоять рядом со своей девушкой и поговорить с ней?

Он с невинным видом засовывает руки в карманы, но не двигается с места. Хейден ненамного выше Эллы, но ей прекрасно известно, что он гораздо сильнее: он играет в бейсбол, ходит в тренажерный зал и легко поднимает партнершу во время танцевального номера в мюзикле. Ее сердце колотится со скоростью тысяча ударов в минуту, а он продолжает стоять вплотную, уверенный и совершенно невозмутимый, будто ее реакция его нисколько не трогает.

— Извини, но я больше не твоя девушка, — собравшись с силами, заявляет Элла. — И дело не в тебе, а во мне.

Она разворачивается и пытается открыть дверь, но не хватает места. Хейден сзади прижимает ее всем телом к машине, блокируя доступ к ручке двери.

— А я слышал, что такие решения принимают сообща, — лениво возражает он, слегка ссутулившись и удивленно приподняв брови.

Бежать некуда, и Элла не знает, как действовать. Она судорожно оглядывает парковку, пытаясь найти того, кто может помочь, но никто не смотрит в их сторону — кроме Бет, которая выглядит так, будто снимает их на телефон, прячась на лестнице.

«На помощь», — беззвучно шевелит губами Элла, но Бет, наверное, слишком далеко, чтобы разобрать это. Она не делает ни малейшего движения: не подходит помочь, не говорит ни слова, даже не пытается кому-нибудь позвонить. Просто сидит там же, где и была, и пялится в свой дурацкий экран.

— На помощь! — громче повторяет Элла. Не кричит, просто старается говорить твердо.

— Ты чего? — шипит Хейден. — Собралась тут дебильную сцену закатить?!

Элле хочется провалиться под землю. Она зажмуривается, и в голове проносится миллион сценариев. Жалкие попытки спастись, предугадав действия хищника.

— Детка, давай пойдем куда-нибудь… посидим вдвоем, поговорим спокойно, а?

Он старается говорить мягко, с нежностью и лаской, и Элла слишком хорошо знает этот тон. Сотни раз она слышала его на собственной кухне.

Вместо того чтобы развернуться и ответить ему, она делает глубокий вдох и с силой отталкивает его, чтобы убежать.

Вернее, пытается сделать это.

Здоровенный ботинок Хейдена оказывается у нее на пути совершенно неожиданно, и Элла, споткнувшись, летит на землю. Она бьется головой о соседний внедорожник, асфальт врезается в ладони, и она с трудом удерживает тело от окончательного падения. Ключи упали совсем рядом, и она быстро хватает их, зажимает в ладони. Картинка перед глазами рассыпается на осколки, будто мозаика, голова кружится и невыносимо болит. Хейден сжимает воротник ее рубашки: выглядит так, будто он хотел поймать ее, но не успел.

— Эй-эй! Ты в порядке? — спрашивает Хейден. Он обхватывает ее плечи большими руками, помогая подняться, и Элла так ошеломлена, что не сопротивляется. Она опирается на машину, чтобы не упасть. Хейден гладит ее большим пальцем по виску, накрывает щеку ладонью, будто у нее не голова, а баскетбольный мяч.

— Бедная моя девочка, у тебя же кровь! — Однако в голосе у него ни капли сожаления. — Я тебя отвезу домой. Где твои ключи?

Элла отрицательно мотает головой, рука с судорожно зажатыми в ней ключами подрагивает. Ни за что она не сядет с ним в машину! Не бывать этому!

Она отступает на шаг, делает еще один — так медленно и неуклюже! — и Хейден легко хватает ее за руку и дергает назад.

— Говорю тебе, я отвезу тебя, и мы по пути все обсудим. Просто садись в машину! — Его мягкий рассудительный тон плохо сочетается с железной хваткой пальцев на ее запястье.

Элла сердито пытается выдернуть руку.

— Отвали! — кричит она. Но Хейден не отпускает, даже склоняется к ней, будто происходящее между ними неприлично.

— Элла, не устраивай сцену. Люди смотрят!

— Мне плевать!

Он снова дергает ее к себе и хватает за вторую руку.

— А мне нет!

Элла тяжело дышит. Сердце колотится, и в такт пульсирует боль в голове. В животе будто ледышка, и она вся сжалась, будто готова убежать в любую секунду. Где-то в глубине сознания всплывают слова мисс Аликс о реакции организма на выброс адреналина — бей, беги или замри, — но легче от этого не становится. Мотая головой, Элла отчаянно вырывается и отталкивает Хейдена.

— Нет, я сказала! — она продолжает кричать. — Нет! Не смей ко мне прикасаться!

Звук пощечины она слышит раньше, чем успевает осознать, что он только что сделал. Элла прикладывает руку к щеке. Кожу слегка покалывает.

Никогда прежде никто не давал ей пощечин.

Она так удивлена, что не может найти слов. Мысли перекатываются в голове, будто маленькие шарики в маракасах. Она ощущает крошево асфальта на ладони, которой теперь накрывает горящую щеку.

Хейден дал ей пощечину.

Хейден ударил ее.

Должно быть, до него тоже доходит, что он сделал, потому что выглядит он напуганным.