Я – хранитель света!

Я же, в свою очередь, старалась справиться с раздражением, взбунтовавшейся силой, диким голодом, который был следствием роста энергии в резерве, и собственной ногой. Ногой в особенности, потом что она, собака, без моего ведома начала чуть постукивать каблуком сапога под партой. Нервный тик во всем своем проявлении, чтоб его.

Едва занятие закончилось, я стремглав бросилась прочь. Толье только и успел крикнуть мне вслед:

– Ты куда?

Я же не стала озадачивать друга еще больше признанием «жрать», а просто устремилась туда, где есть еда.

Увы, столовая была закрыта, поэтому пришлось выбежать из академии. Я устремилась в ту самую кофейню, где ночью брала нам с Толье перекус. Заказала там навынос штук тридцать бутербродов.

– На всю группу берете? – участливо поинтересовалась продавец, упаковывая все мое пропитание в большой бумажный пакет, безошибочно причислив меня к студенческой братии по униформе.

– Вообще-то это только для меня, – скромно потупилась я и поинтересовалась: – Сколько с меня?

– Двадцать шесть… – начала было озвучивать сумму сдобная, как пышка, торговка, и тут ее перебили.

– Возьмите за все. Без сдачи, – раздалось позади меня, и на прилавок легли три новенькие купюры. А затем мужская рука взяла пакет.

Еще не повернув голову, я знала, кто стоит у меня за спиной. И от этого знания сердце билось в груди так бешено, словно хотело сбежать, проломив ребра, как пушечное ядро – стену замка.

Дэниэл Стилл собственной невыносимо-надменной персоной. Тот, кого я не могла никак забыть. А он сам этому никак не способствовал. Гад!

Не поворачиваясь, жестко произнесла:

– Вообще-то это мой пакет. И мои покупки, за которые я в состоянии заплатить сама, – последнее слово выделила особо, давая понять, что кто-то зря выделывался и вообще здесь лишний, как и его деньги.

– Я в курсе, – ответил Стилл, и легкая хрипотца в его голосе, до боли привычная, задела не только слух, но и что-то такое глубокое внутри меня, о чем я не подозревала. – Пойдем? – между тем как ни в чем не бывало отозвался Дэн. – Не будем задерживать очередь. Ты не одна такая голодная.

– Такая – одна. – Я все же резко развернулась на каблуках, чтобы огреть наглеца не хлестким словцом, так пощечиной. Что он, вообще, о себе возомнил?

Это было ошибкой. Стоило мне вскинуть голову, посмотреть в невыносимо родные глаза, как я утонула. Твердая линия губ, твердый взгляд, твердая рука, что держала мой пакет. Казалось, за то немногое время, что прошло с нашей встречи на крыльце академии, Дэн изменился. Стал старше. А может, во всем виновата выбившаяся из прически седая прядь на виске, которой я раньше не замечала?

Распахнутая кожаная куртка, небрежно наброшенный шарф, жесткий воротник рубашки, не застегнутой на последнюю пуговицу. Все это было таким родным, близким, знакомым, что становилось нестерпимо больно.

– Зачем? – спросила я.

Лишь одно слово, но Дэн все прекрасно понял.

– Я не мог по-другому.

– Почему?

– Давай все же выйдем, – предложение, прозвучавшее вроде бы мягко. Но под этой мягкостью чувствовалась сталь.

Пришлось подчиниться. И лишь когда мы оказались на улице, его аристократичность изволил ответить:

– Думаю, что стоит начать с извинений. При нашей предыдущей встрече я вел себя как…

– Циничный гад, – услужливо подсказала я, рассчитывая, что Стилла это заденет.

И наверняка это произошло. Только он почему-то этого не показал, лишь в сердцах произнес:

– Этот хлюпик, что крутится вечно рядом с тобой, неимоверно раздражал. Хотя это не оправдание. Но я хотел бы поговорить о другом.

– И о чем же? – я изобразила вежливую, с прохладцей заинтересованность.

– Иногда мне кажется, что она просыпается… Магия, которой нет. И я хочу ее вернуть. Любой бы хотел. И мне почему-то кажется, что ты – та, кто может мне в этом помочь.

«Всего лишь… та, кто…» – подумалось грустно. Но сегодня Дэн хотя бы был честен. Настолько, насколько может это себе позволить человек его положения. Я уже поняла, что говорить правду, еще и без обиняков, у аристократов роскошь, которая по карману очень немногим, да и то не всегда.

– Извини, но ничем не хочу тебе помочь, – мой ответ был продиктован обидой, что жгла сердце.

– А можешь? – в свою очередь спросил Стилл.

– Даже если да, то все равно – нет! – И я пошла прочь.

Гордо так, шагая от бедра, но потом… Демоны! Есть очень хотелось. Почти до обморока. И организм так некстати напомнил об этом. А у одного гада был весь мой стратегический запас калорий. Пришлось развернуться. Гордо вернуться, выхватить провизию и удалиться. Дубль два! Под раскатистый хохот одного белобрысого. Ненавижу!

А вслед мне донеслось:

– Я слышал поговорку: не так тяжело поймать демона в пентаграмму, как потом его прокормить. Так вот, похоже, те, кто ее придумал, просто не встречались с тобой, вредина.

Как этот паразит меня только что назвал? Захотелось еще раз вернуться, так сказать, третий раз, коронный, для одного Стилла – похоронный. И я не смогла себе в этом отказать.