Я не умру (СИ)

   - Держать строй! - выкрикнул я.

   Воины вскинули большие щиты, закрылись.

   - Я не буду с тобой воевать, глупец! - засмеялся Гектор. - Я уже победил! Сейчас в Юменте около тысячи моих людей. Все они - прекрасные и умелые бойцы. И тринадцать из них бессмертные. Что ты можешь сделать с теми, кого нельзя убить? Я предлагаю сделку, Глупый Король.

   Пророк шагнул к колонне, солдаты ощетинились копьями.

   - Долгие года продумывал план мщения, - сказал Гектор. - Ты даже представить не можешь, каково жить в кромешной темноте, опасаясь, что тебя и твоих близких сожрут твари из пещер. Я потерял много хороших людей прежде, чем смог построить безопасное логово. Уже тогда пообещал себе, что отомщу Безымянному Королю, уничтожу всю эту прогнившую систему. Люди все равны перед собой! Все! Без исключения!

   О чем он говорит? Я облизал пересохшие губы.

   - Твой предшественник выгнал меня и моих людей из города. Он думал, что сдохну в пещерах без света и еды! Но я не только выжил, но и привел людей, дабы освободить всех! Сегодня памятный день, Глупый Король. И для тебя, и для меня. Ты еще можешь сохранить остатки чести, если согласишься на сделку!

   - Какую? - спросил я. Голос предательски дрожал.

   - Пойдем на площадь собраний и поговорим с людьми. Никто тебя не тронет, даю слово! Ты должен увидеть ту ненависть, что накопилась у горожан. Разрешаю идти в центре своей колонны, если боишься.

   Я кивнул, спросил:

   - А если откажусь от сделки?

   Гектор фыркнул.

   - Тогда оставайся в особняке, трус. И мне не придется с тобой ничего делать: простые люди сами придут к тебе!

   Я тяжело вздохнул. Соглашаться на сделку предводителя вероотступников - безумие. Наверняка он что-то задумал. Но какие варианты у меня еще есть? Похоже, свой план Пророк прорабатывал долгое время. И что же? Просто сдаться? Думай, думай, тупая голова! Должен же быть выход!

   Гектор наклонился, зачерпнул горсть песка и принялся катать его между ладонями.

   - Будь я на твоем месте, то принял бы предложение, - сказал он. - Незачем лишний раз ломать голову. В отличие от тебя, Глупый Король, я держу свои обещания и не трону никого.

   Бросил взгляд на Гуфрана. Тот благоразумно молчал, дабы палангаи не подумали, что все решения принимает старик, а не я. Нет, нельзя сейчас обращаться к учителю. Нужно думать самому... Подленький внутренний голосок нашептывал приказать атаковать Гектора. Пятьдесят против одного. Убийственное соотношение.

   - А ты прочитал то, что я предлагал тебе? - спросил Пророк.

   Я вздрогнул.

   Гектор, широко улыбаясь, неспешно подошел к первой цепочке солдат. Песок противно скрипел под его кожаными сандалиями.

   - Не атаковать! - приказал я.

   - Как любезно и осмотрительно с твоей стороны, - сказал Пророк. - Но ты можешь попытаться убить меня. Вдруг получится... Возможно, кто-нибудь из твоих людей и заденет меня копьем или гладиусом. Вот только ты все равно не успеешь ничего сделать: я убью тебя одним из первых.

   Угрожает... Я сильнее сжал эфесы мечей. Этот ублюдок проверяет меня на прочность, вынуждает действовать импульсивно. Надо терпеть и не обращать внимания на его выпады.

   - Молчишь, трус? - насмешливо сказал Гектор. - Наверное, строишь в голове план того, как...

   - Я читал тех авторов, о которых ты говорил, - перебил я.

   - И? Увидел связь?

   На мгновение замолчал, обдумывая ответ. Палангаи вокруг меня нервно крутили в руках гладиусы и копья, не сводили взгляд с врага. Все-таки нельзя было давать Гектору подходить так близко.

   - Там нет связи.

   - Глупец! Неужели ты еще и слепой? Это же очевидно! Впрочем, и не рассчитывал, что ты увидишь.

   Я тяжело вздохнул, взгляд уперся на землю. Пора прекращать этот бессмысленный треп.

   - Я согласен на твою сделку! Пойдем на площадь собраний, и пусть горожане сами выберут себе правителя.

   Гектор хищно оскалился, повернулся спиной к колонне и двинулся к воротам, выводящим из астулы знати.

   - Идти медленно и осторожно! - приказал я.

   Чувствуешь себя странно, когда окружен воинами, которым не доверяешь. Тело напряжено, сердце болезненно сжимается от любого резкого звука. Каждый шаг словно последний. Так и думаешь, что сейчас один из солдат вдруг обернется и отрубит голову одним точным взмахом гладиуса. Однако секунды сменялись секундами, а я еще жил. Колонна медленно, но продвигалась по городу. По левую руку тянулась высокая астульская стена, по правую - высились богатые дома консулов и торговцев.

   Людей нигде не было видно, однако откуда-то слышался гомон толпы. Видимо, Гектор согнал горожан возле площади.

   Мастер Гуфран выглядел прескверно: тяжело дышал, по лицу бежали крупные градины пота. В груди свистело, словно воздух выходил из пробитого меха; кровоточили раны на руках. Учителю приходилось опираться на рядом стоящего палангая, дабы не распластаться на каменной дороге. Я предложил мастеру остановиться и немного перевести дух, но тот наотрез отказался.