Я не умру

— Не отставай, — проронил мастер Нерон и чуть сбавил шаг. Теперь он не несся по узкому коридору. — Келья Преномена находится в самом конце коридоре. Возле двери, ведущей в камеры знати.

— Я знаю, — без единой эмоции сказал Исхак.

Нерон так сильно сжал губы, что они побелели.

— Прости, ты, конечно же, был у своего учителя. Я говорю глупости.

— Почему вы нервничаете?

Мастер остановился, нахмурился и испытующе посмотрел на Исхака. Так он и стоял некоторое время, пока сам не сдался. Плечи поникли, взгляд уперся в пол.

— Боюсь, ты не поймешь, — сказал наставник Нерон и продолжил путь, скрестив руки на груди. — Никто ведь не ожидал, что вероотступники попытаются напасть на астулу старейшин… То есть еще никогда враг не ступал на святую землю! Никогда! И многие из нас, мастеров, были не готовы к битве…

«Он оправдывается! Оправдывается передо мной! Почему?»

Исхак весь превратился в слух.

— Преномен всегда отличался от остальных, — продолжил наставник. — Еще с детства. Помню, что до самого последнего момента он собирался стать демортиуусом, но старейшины не позволили ему. Слишком он… был эмоциональным. Вспыльчивым! Не терпящим неправды. — Нерон тяжело вздохнул. — Твой учитель оказался единственным мастером, кто не растерялся перед лицом врага. Впрочем, ты и сам это видел.

Исхак почувствовал, как предательские слезы выступили на глаза, нарушив очертания коридора и наставника. Нельзя плакать! Он слишком взрослый, чтобы реветь как девчонка! Хотелось убежать в комнату служек, хотелось закричать от душевной боли. Лишь с огромным трудом удалось взять себя в руки.

«Я слабый, но смогу не плакать!»

Коридор резко ответвился вправо, света стало больше из-за того, что через каждый эмиолиус из стены торчали, извиваясь пламенем, жар-камни. Показались первые костяные двери, ведущие в кельи мастеров.

— Мне стыдно, что не удалось остановить псевдопалангаев, — сказал Нерон. Каждый шаг эхом разносился по душному и тесному проходу. — И, честно говоря, до сих пор не понимаю, почему лжепророки ушли из астулы. Ты же видел что-то? Расскажешь? Обещаю — я никому ни слова не передам.

Горечь в груди исчезла. Исхак понял, ради чего наставник позволил ему попасть в келью Преномена. Его хотели задешево купить! Получай, малец, нижнее белье своего учителя, а взамен поведай, как вероотступники ушли из здания школы, оставив в живых несмышленышей.

— Я же рассказывал. — Голос Исхака был хриплый. — Лжепророки просто ушли.

— «Просто ушли», — передразнил его Нерон. — Мастера должны узнать правду. Иначе тебе не позволят стать подмастерьем, юный служка.

В ход пошли угрозы. Внутренний подленький голос в голове попытался убедить, что сейчас самое время сдать бывшего дворцового министра. Квинт еще в подземных казематах сошел с ума! И необходимо об этом рассказать наставнику Нерону, иначе потом будет поздно. Но что-то не давало Исхаку выдать Квинта. Сейчас слова бедняги про метки лжепророков не казались бредом.

— Я… Я был честен с вами с самого начала.

— А никто и не пытается сказать иначе, юный служка! Может, ты чего-то боишься? Кто-нибудь тебя запугал? Самое время излить душу мне.

Исхак замотал головой.

— Я говорю правду, мастер Нерон, — солгал он. — Ворвавшись в комнату несмышленышей, лжепророки просто развернулись и ушли. Видимо, побоялись убивать детей.

Наставник лишь хмыкнул.

Наконец они добрались до последней двери в коридоре. Прежде чем войти, учитель достал медный ключ, вставил в замок и повернул три раза вправо, а затем — четыре раза влево. Щелкнуло.

— Я подожду тебя здесь, — сказал мастер Нерон. — А ты можешь посидеть в келье Преномена столько, сколько пожелаешь.

Даже не взглянув в сторону наставника, Исхак дернул за ручку, и дверь со скрипом отворилась. К его удивлению келью освещал маленький священный камешек, висевший на металлической цепочке на потолке. В ноздри ударили запахи мужского пота и грязного белья. Мастер Преномен всегда пренебрежительно относился к своей одежде. Мог менсэ ходить в одном и том же табарде, пока кто-нибудь из старейшин не просил его переодеться. Учитель постоянно витал в собственных мыслях.

Закрыв за собой дверь, Исхак оглядел келью. Узенькая каменная кровать в углу, расстеленная возле нее прямоугольная скатерть, за которой Преномен ел и писал, наспех сделанный костяной шкаф возле входа. Из личных вещей Исхак нашел лишь палочку для письма, чернильницу да несколько комплектов нижнего белья.

Когда-то келья казалась ему просторной, но только сейчас он понял, что бывший наставник жил в очень тесном помещении: низкий потолок и неровные стены давили на нервы. Удивительным казалось то, как удавалось мастеру Преномену жить здесь.

«Меня ждет его же участь. Маленькая келья да дырявый балахон!»

Исхак уселся на кровать и позволил чувствам взять над собой вверх. Предательские слезы брызнули из глаз.

Больше у него не было ни друзей, ни родственников. Даже учитель погиб! Будущее казалось беспросветным и одиноким.

Если только не позволить бывшему дворцовому министру доказать правдивость собственных слов…

Глава десятая. Мора