Я продаюсь. Ты меня купил

– Я сказал, что подумаю, – твердо повторил предводитель.

– Родриго, я не понял… то есть ты… то есть у тебя… есть пара…

Глаза ученого расширились, а брови взметнулись кверху, отчего очки смешно съехали на кончик носа. Фернандо застыл изумленный, наблюдая за тем, как предводитель встает и направляется к выходу.

– Есть. Жди.

Глава 3

Темнота в подземелье сменилась темнотой на полигоне химических испытаний. Именно под таким прикрытием, на огороженном колючей проволокой участке располагались несколько входов в подземный лабиринт. Случайно забредший после долгих плутаний непременно уткнулся бы в тупик. И это в лучшем случае. Целая цепь ловушек была направлена на бегство к выходу со скорейшим покиданием территории полигона. Для неслучайных гостей предусмотрены внезапные затопления и ядовитые газы. В общем, все во благо обитателей подземелья, а точнее, лаборатории с одним единственным ученым.

Фернандо покидал свое убежище на рассвете, когда молодой худенький месяц ослаблял всех оборотней и успокаивал вампиров. Когда никому не было никакого дела до расположенного в нескольких километрах от города дымящегося легкой струйкой полигона. Все спокойно и расслаблено встречали новую Луну дома, ни о чем не думая и никуда не стремясь. Это было побочным эффектом старой вакцины.

Фернандо тоже с удовольствием растянулся бы у себя в подземной спальне. Но. Он прекрасно сознавал пагубность такой жизни для оборотня. Выбравшись на свободу ранним утром, он раздевался и ложился в зарослях высокой травы, чтобы принимать солнечные ванны. А через несколько часов, натянув на лицо остроносую резиновую маску с примечательной бородавкой на переносице, он одевался в просторные одежды, повязывал на голову тюрбан и устремлялся в город, где старался вести себя развязано и напоказ.

Против собственной воли, таким образом, он общался с толпой. Чтобы чувствовать себя социальным и не озвереть от одиночества. Порой помогало. Его вела великая мечта о возвращении естественного состояния оборотней. Изучая различные довоенные трактаты, Фернандо понял, какими были оборотни раньше, как жили в гармонии со своей второй натурой, разговаривая с ней и иногда вступая в открытый спор. И когда оборотень проигрывал ярости своего зверя, случались трагедии. Потому власти решили применять вакцину. Несколько поколений оборотней выросли, не зная внутреннего голоса вообще, хоть и испытывая ярость и твердость. Они по-прежнему оставались оборотнями, внутри которых лежало умершее тело волка, гнило и разлагалось, смердило и причиняло боль.

Фернандо видел таких оборотней повсюду. А те, кто не выдерживал непонятного отвращения к самим себе, уходили, чтобы, якобы, воссоединиться с природой. Конечно, управляемые неким внутренним голосом, зовом плоти… Но. Ни к чему хорошему это не приводило. Вместе со зверем умирала душа оборотня, превращая его в сдвиг…

Когда Фернандо это понял, то испытал панический страх. А потом понял, что должен, просто обязан найти выход. Так образовалась первая лаборатория. Но обнародованный первый серьезный труд не принес поддержки общественности. Наоборот. На следующий день молодой ученый увидел, что кто-то за ночь постарался превратить его лабораторию в кучу досок и стекла. Сколько же силы и ярости потребовалось, чтобы учинить подобный погром…

Ярости…

А не той ли ярости, присущей непривитым?..

И сдвигам…

Но сдвигами управляют инстинкты. Ночные же посетители лаборатории Фернандо явно что-то искали. Что?

Разработок вакцины ученый не вел. Лишь исследовал предполагаемые компоненты, способные участвовать во взаимодействии. Так значит, его хотели напугать только за выдвинутые на форуме предположения о естественной природе оборотней. Что ж. Кто-то явно не желал, чтобы истина всплыла наружу.

Редактора журнала, пропустившего в печать статью Фернандо, благополучно уволили через пару дней. И это могло значить только одно – работу надо продолжать, во что бы то ни стало. Он так думал, пока его случайно ни сбил автомобиль. Пока через день после этого рядом ни прозвучал взрыв. Пока его девушка ни уехала неизвестно куда навсегда, оставив гневную записку о том, что он эгоист, и что она не желает любить его, потому что еще хочет жить…

В недоумении он пришел к Родриго. Рассказывать было трудно. Но пришлось. От гангстеров могли спасти только знакомые гангстеры. И Фернандо не ошибся.

Через несколько дней он умер для всех…

А потом начались многочисленные испытания в секретной лаборатории, предоставленной другом детства, Родриго. Созданные лично для него удобства поражали своей продуманностью. Чтобы комар носа не смог подточить.

Он искал выход, в то время как предводитель клана стегов укреплял свою власть. Фернандо знал, что вскоре произойдет установление лидерства Родриго. И поэтому особенно торопился. Он хотел увидеть мир иным. Он знал, что в глубине души этого желал и сам Родриго.

Но последние испытания и разговор с другом совершенно выбили ученого из колеи. Фернандо опустился в кресло, где еще несколько минут назад сидел Родриго, и замер, разглядывая собственные пуговицы на халате.