Я стану императором. Книга 4

А вот третьего Демона «повезло» найти полковнику Кархеру. Шёл уже тринадцатый день поисков, и вероятность встретить полноценного Пенетратора с Сущностью внутри близилась к нулю. С каждым днём адмирал становился всё мрачнее, его настроение передавалось окружающим. Затронуло это и меня.

Сегодня я уже не сдержался и рыкнул на герцога, когда он в очередной раз заявил о бесперспективности и опасности наших поисков. Особенно после того, как на примере группы Инессы было выяснено, что кто-то или что-то всё-таки сбивает наши летательные аппараты. После того случая трое флотских Одарённых сканировали поверхность чуть ли не со стратосферы, вызывая во мне глухое раздражение. Эмоции копились, время «Ч» приближалось. «Слово Уничтожения» всё явственней нависало над несчастной планетой.

Доклад Кархера отвлёк меня от унылого пейзажа за бортом. Мы как раз передвигались к нашей следующей цели и пролетали над серой бескрайней степью, расстилавшейся от горизонта до горизонта. Огромные пустынные расстояния завораживали и гипнотизировали, убаюкивали и успокаивали. Потенциальная катастрофа для этой планеты отодвигалась куда-то на задний план, ровно до того момента, как внизу не попадались группки «одержимых», прочёсывающих степь в поисках выживших людей и животных.

– «Флаг-Один»! «Ордо-Один»! Это «Кречет-Один»! – послышался у меня в микрофоне голос полковника. Позывной он себе взял в честь странной птицы с этим же названием, который украшал фамильный герб Линии Вагнер. – Я нашёл его! Он примерно в пяти метрах под поверхностью и в настоящее время уходит глубже! Высаживаемся! Требую подкреплений!

Я выругался! Вот же неугомонный! Он единственный из всех нас использовал для облёта планеты десантный бот с двумя полными отделениями «зелёных беретов». Как он говорил, улыбаясь: «Wer will haben, der muss graben!». Типичная немецкая педантичность! Бот летал медленней, но давал больше времени на сканирование, поэтому я не возражал.

Не успел я прикинуть расстояние и принять решение, как в эфире послышался ещё один голос.

– Это «Ордо-Два»! Выдвигаюсь для поддержки!

Я, наконец, открыл планшет с метками. «Ордо-Два» был позывным у Райли, которая оказалась ближе всего к команде Кархера. А следующей ближайшей группой… Хаос меня пожри! Была моя! Я бегло прикинул – двадцать две минуты лёту на предельной скорости. Райли прибудет на пять минут раньше. Я тут же перекинул в системе штурмовика новые координаты для ведущего, и наше крыло тут же резко взяло влево, легло на новый курс и через несколько секунд врубило форсаж, вдавив меня в сиденье.

Я включил канал связи с флотом.

– «Флаг-Один»! Это «Ордо-Один!»! Высылайте десант по координатам «Кречета»!

– Принято, «Ордо-Один»! – с небольшой задержкой ответил адмирал. – Что собираетесь делать, «Ордо-Один»?

– Высадиться и помочь «Кречету»!

– Высадиться?

– Так точно! Отбой!

Я переключился на внутреннюю связь.

– Эрик! Кажется, нам придётся десантироваться! Готов?

– Всегда готов, господин аколит! – хмыкнул Картер, который летел в штурмовике рядом.

Мне было понятно изумление герцога. Универсальные аэрокосмические штурмовики Эс-717 «Ворон» не были предназначены для вертикального взлёта и посадки при наличии гравитации, отличной от нуля. Короткие толстые фюзеляжи и небольшие крылья делали их похожими больше на реактивный снаряд, чем на атмосферный самолёт. Всё-таки основным полем боя для них являлся вакуум космоса, а в атмосферах планет их задачей был быстрый спуск, сброс боеприпасов и обратный выход за её пределы без каких-либо резких манёвров. Или, не дай Император, воздушных боёв.

Мне осталось только ждать и слушать эфир

– Входим в пещерный комплекс! Сильное сопротивление противника! – последовал доклад полковника.

Быстро он! Я уже некоторое время назад пересмотрел своё первоначальное мнение о Кархере. Если вначале он показался мне кровожадным недалёким служакой с чрезмерно раздутым самомнением, то позже я немного скорректировал своё отношение.

Нет, его кровожадность и пренебрежение жизням своих подчинённых, без сомнения, были его визитной карточкой. Вот только причины этого оказались не в его личных качествах, а в общей организации Имперской армии в целом и вторжении флота на Рапсодию в частности. Адмирал Ланге при ближайшем рассмотрении оказался не менее, а возможно, и более закостенелым воякой, привыкшим решать все проблемы грубой силой, не считаясь с потерями.

– «Ордо-Два», прибыла! Высаживаемся!

Я глянул на часы. Райли уже на месте, моё расчётное время прибытия – четыре с половиной минуты.

Время текло очень медленно. Я слышал всё приближающиеся ругательства «беретов» Кархера, которые пробивали себе путь под землю. Подождать меня им и в голову не пришло, хотя объединить силы было очевидным решением. Демон мог уйти так глубоко, что мы его потеряем навсегда, поэтому «сесть на хвост» было единственно верной идеей – хоть и до Хаоса рискованной!

– Сэр, мы приближаемся к месту высадки! Отсчёт пошёл! – доложил мне мой пилот, а на панели передо мной загорелись уменьшающиеся цифры.