Я стану Императором

Бен Каспер судорожно сглотнул и заозирался, ища поддержки, но внимание всех окружающих было приковано к другой сцене. В центре толпы стоял, немного покачиваясь, майор Кортес. И он был, мягко говоря, не очень трезв. Рядом с ним стояли угрюмые командиры батальонов. Их оружие почему-то было в боевом положении, а пальцы поглаживали спусковые крючки.

— Кортес выступает! Парадайз взорвали!

— Да что ты говоришь?!! — сделал удивленные глаза Эрик. — Какая неожиданность!

Попытался пробраться ближе к оратору, солдаты неохотно расступались, что-то ворча мне вслед. Что-то не очень лестное. И это хвалёная гвардия! Эрик догнал меня, втиснулся спереди и заработал ледоколом. Дело пошло быстрее, и мы быстро добрались до первых рядов.

— … всё будет хорошо… я отбываю на эсминце, чтобы лично убедить командование быстрее прислать подмогу… в смысле быстрее эвакуировать вас отсюда! — да майор и языком с трудом ворочал! Пожри тебя Хаос, Кортес! Как так-то?!!

— Сбежать, сука, собрался! — прошептал кто-то рядом, но когда я повернул голову, выискивая говорившего, все потупили взгляд.

— За старшего… пока тут… будет… назначаю… командир первого батальона капитан МакАрен! — продолжал свою невнятную речь майор. МакАрен после этих слов нахмурился еще больше, неодобрительно посмотрел на Кортеса, но промолчал. — В общем… крепитесь! Вы — костяк Имперской армии! Пехота!!!.. да… без нас — нет армии!

Кортес задумался, почёсывая не выбритый, как обычно, «до синевы», а отчего-то щетинистый подбородок. Наступила пауза. Вокруг стояла такая тишина, что было слышно завывание лёгкого ветра в бетонном хаосе разрушенных конструкций позади.

— Трус!!! — послышался выкрик откуда-то.

— Что?!! — вскинулся майор. — Кто сказал?!! Быстро найдите эту сволочь!

Офицеры было дёрнулись к строю рядовых, но солдаты стали плечом к плечу, закрывая своими спинами смельчака.

— Р-р-р-разошлись! — рявкнул МакАрен.

Толпа инстинктивно дёрнулась, но всё же устояла. Плохой признак, очень плохой! Похоже, стадный инстинкт и страх начинают вытеснять воинскую дисциплину.

— Разошлись, я сказал! — командир первого батальона начал злиться. Он не привык, что его приказы не выполняются.

— Господин капитан! Сэр! — осторожно начал пожилой сержант. Он показал пальцем на пьяного майора. — При всём уважении! Но это недостойно офицера!

— Что?!! — покраснел МакАрен. — Свенсон! Что за херню ты городишь, пожри тебя Хаос!

Сержант смутился, но его поддержал капрал, стоявший рядом.

— Господин капитан! Сэр! Мы, правда ценим, что вы остаётесь с нами! Но, возможно, место майора нужно отдать кому-то другому? Более достойному?

Снежный ком начал своё движение под горку, грозя превратиться в лавину.

Стивен МакАрен нахмурился.

— Стогнев? Правильно?

— Так точно, сэр!

— И кто этот «более достойный»? Не ты ли?

— Нет, сэр! — стушевался капрал под грозным взглядом офицера. — Возможно, кто-то из раненных…

— Твоё мнение очень важно для меня, капрал! — капитан поднял глаза, повысил голос и обратился ко всем присутствующим. — Хаос вас подери, бойцы! Вы Имперская гвардия! Что за цирк вы здесь устроили?!!

— Цирк устроил здесь Кортес! — донесся выкрик из задних рядов.

— Кто сказал?!! — МакАрен даже привстал на цыпочки, чтобы попытаться разглядеть бунтаря.

Но толпу уже было не остановить. Донеслись новые выкрики.

— Какой он, к Хаосу, командир?!!

— Кто, вообще, распределял места на «МакКое»?

— Зачем раненых везти? Освободите места для живых!

— Вы хотите, чтобы мы все здесь сдохли?

— Не будет никакой помощи — как будто непонятно!

— МА-А-А-А-АЛЧАТЬ!!! СМИ-И-И-ИРНА!!! — заорал капитан, побагровев от натуги. От неожиданности все заткнулись. От командирского возгласа все, вроде, пришли в себя, привычно вытянувшись во фрунт. Конфликт, казалось, исчерпался…

Но тут очнулся Кортес…

— Грязный скот!!! — заорал он, брызгая слюной. От выплеснувшегося в кровь адреналина его речь сразу стала более внятной. — Мерзкое стадо!!! Вы совсем страх потеряли!!! Р-р-расстреляю, к Хаосу!

Майор выдернул из кобуры пистолет и прежде, чем кто-то успел среагировать, сделал два шага вперед и открыл огонь. Руки начштаба тряслись то ли от злости, то ли от алкоголя. Предполагаю, что и от того, и от другого. Я с ужасом смотрел на происходящее. Время как будто замедлилось.

Первый импульс попал в сердце заслуженного сержанта Свенсона, убив его наповал. Второй и третий импульсы ушли «в молоко», четвертый задел плечо капрала Стогнева, еще три прошли мимо, а вот восьмой попал ровно между глаз МакАрену, который дёрнулся, чтобы остановить майора. Капитан Стивен МакАрен, командир первого батальона, заслуженный ветеран 134-го гвардейского пехотного полка Его Императорского Величества, прошедший десяток Кампаний, рухнул на бетонные плиты дрянного космопорта провинциальной планеты, никчемно умерев от руки пьяного командира.

Снова наступила тишина. Майор посмотрел на труп капитана, потом на пистолет в своих руках, пьяно всхлипнул и выронил оружие из безвольно опустившейся руки. Изо рта потекла слюна. Металл пистолета громко звякнул об бетон, разбивая тишину, как оконное стекло.