Я стану Императором

— В связи с этим, покинуть планету всему полку не представляется возможным. Тяжелораненые будут перевезены на «Острик МакКой» и погружены в стазис, но вы сами представляете ёмкость лазарета эсминца. Поэтому, считаю целесообразным продолжать наступление, захватить опорные точки и убедить местных жителей сдаться. Фактически, все боеспособные войска мятежников уничтожены, за исключением немногих сбежавших. Нам нужно продовольствие. Вопросы?

— Что с господином полковником? — спросил Тарнавский.

— Он пока без сознания, но скоро медики это исправят!

— Что с ним произошло? — не унимался Алексей.

— Прайм-лейтенант! Вас не ЭТО должно сейчас волновать! — внезапно окрысился майор. — Думайте лучше, как дальше воевать! А о бароне позаботятся профессионалы!

Да, дело швах. Если флегматичный Кортес так психует! Больше ни у кого вопросов не было.

— Через два часа подробно доложить о боеспособности вверенных подразделений! Разойдись!

— Второй батальон, за мной! — рявкнул МакАрен.

Хотел последовать за ним, но к нам подошёл инквизитор.

— Капитан, прошу прощения. Задержу курсанта ненадолго, вы не против?

Комбат молча кивнул. Будто можно возразить что-то инквизитору. Повторюсь. Хокус, хоть и странно-вежливый для своего сана, но он всё же инквизитор Ордена Войны!

— Ноунейм, как закончишь — жду тебя с докладом! — и капитан с остальными направились к захваченной базе. Тарнавский даже ободряюще подмигнул напоследок.

— Отойдем, Антон, — Хокус взял меня под руку. Увидев, что Тень дернулся за нами, покачал головой. — Покури пока, Эрик.

— Господин курсант? — а вот первому сержанту было похрен на инквизитора, для него его Одарённый являлся и отцом, и Богом, и всей его жизнью. Тут даже преувеличения не было!

— Выполняй! — кивнул я и заметил, как Хокус улыбнулся краем губ.

Мы неторопливо спустились с пригорка. Сухая трава шелестела под ногами, сверху припекало горячее летнее солнце, лишь запах паленой плоти и пластмассы, доносившийся со стороны захваченного периметра, напоминал о том, что недавно здесь произошла битва. Инквизитор молчал, а я терпеливо ждал. Наконец, Хокус остановился, нагнулся и сорвал стебель травы. Вдумчиво оборвал сухие листочки, располовинил, критически оглядел и, удовлетворенно кивнув, сунул себе в рот.

— Прости старика, сложно мне курить бросать в мои-то годы, вот всякую дрянь в рот и тащу! Сам-то ещё куришь?

Про себя удивился, но постарался не показать внешне.

— Нет, бросил давно, инквизитор! Да вы же сами знаете!

Хокус дружелюбно улыбнулся. Его покрытое шрамами лицо при улыбке становилось лицом доброго дедушки, только без бороды. Подбородок был чисто выбрит, правая часть черепа была восстановлена после давней травмы, и там ничего не росло, а носить половину бороды, как инквизитор когда-то выразился, «не очень эстетично, и срать я хотел на столичную моду».

— Молодец, — он немного помолчал, перекидывая языком соломинку из одной стороны рта в другую. Зная этого старого хитреца уже пять с лишним лет, готов поспорить — то, что он собирается сейчас сказать и близко не будет хорошей новостью.

— Антон, — неторопливо начал Хокус. — Как ты уже понял, возникли некоторые сложности с твоим возвращением обратно в академию.

— Для меня не найдется места на эсминце, я понимаю! Раненные важней!

— Да не в этом дело, — поморщился инквизитор. — Для одного… Точнее, для двух человек всегда можно найти место! Вот только возвращаться я бы тебе не рекомендовал. По крайней мере, некоторое время.

— Как скажете, наставник, — я полностью ему доверял.

— И ты не поинтересуешься, почему? — невесело улыбнулся Хокус.

— Я уверен, вы донесете до меня всю необходимую информацию! — пожал я плечами.

— Молодец! — кивнул Хокус. — Донесу, да. Но я хочу, чтобы эта информация осталась только между нами.

— Конечно, инквизитор! — кивнул я.

Хокус секунду помолчал, скривился, как от зубной боли и тихо произнес.

— Империя скоро погибнет!

Глава 3

— Почему? — не придумал вопроса умнее. Да и надеялся, что неправильно услышал слова инквизитора.

— Парадайза больше нет.

— Не понял… Что значит нет?!

— Планета разрушена по приказу Императора!

Впал в ступор.

— Как?!! Зачем?!!

У меня не укладывалось это в голове. Вторая планета системы VRG-53R78, позже названная Парадайз, была открыта и исследована людьми несколько тысяч лет назад. Собственно, после того как на ней основали колонию, и начался Великий Поход Человечества к Звездам. Найденное на этой планете вещество, названное «Эссенс», позволило выйти человечеству за рамки возможного. И невозможного. Человек, употребивший Эссенс, получал способности, в давние времена причисленными бы к мифическим, либо магическим, исходя из культуры счастливчика.