Я стану Императором

Любой человек, без исключения, употребив Эссенс «расширял» сознание. Каждый по-разному, но тем не менее. Однако, были исключения. Если для поддержания сверхспособностей обычному человеку нужно было принимать Эссенс всю оставшуюся жизнь, то небольшой части людей было достаточно однократного приема, раскрывая свой потенциал. Дальнейшая подпитка не требовалась, внутренний резерв был бесконечен. Их назвали Одаренными.

Собственно, человечество поделилось на три очень неравные части:

Первая группа. Обычные люди, которых осталось большинство. Их Одаренные позже отнесли к «простолюдинам» по старой привычке, уходящей в прошлое, где было расслоение на сословия.

Вторая группа. Одаренные, которые составили ничтожно малую долю относительно «обычных». Они вознесли себя над всеми остальными, образовав «Линии». Это произошло небыстро. Изначально, такие люди стали «подопытными кроликами» в лабораториях, кто-то по собственной воле, кто-то — насильно. Даже изначальное название «Линии» было не очень… людским. Линиями в животноводстве, а взяли это слово именно оттуда, исторически называли группы животных одной породы, сходных между собой по экстерьеру, поведению и происхождению от одного общего предка. Кровные (генеалогические) линии включали всех особей, происходящих от него (или неё). Из этого видно, что к первым Одаренным относились как к животным. Несомненно, ценным и полезным, но… животным. Однако, это «стадо» оказалось умнее и хитрее своих «хозяев». Одаренные сплотились и возвысились. Поменяв на сто восемьдесят градусов понятие «Хозяин-Стадо». Потому что они были не стадом, а стаей. И когда взяли власть и сами оказались Хозяевами, отлично помнили первоначальное отношение к себе со стороны толпы. Воздавая сторицей.

Была еще третья группа. «Обычные» люди «на Эссенсе». Изначально, это были влиятельные и богатые люди из древних государств Земли. Которые обладали либо достаточным административным ресурсом, либо достаточным количеством денег, чтобы иметь возможность регулярного приема Эссенса. Очень многие из них, в особенности политики, ответственные за первоначальные унижения Одаренных, были уничтожены позже. Некоторые смешались с Одаренными из Линий, и их потомки сами стали Одарёнными. Тут и там возникали внезапно разбогатевшие «буржуа», которые смогли себе позволить приобретение Эссенса. Таких людей, способных снабжать себя и своих близких было также немного, по сравнению с общей массой людей, но гораздо больше, чем Одаренных. Просто потому, что Эссенса было мало и на свободный рынок он попадал в мизерных количествах, после распределения среди специалистов на службе у Императора. И это очень раздражало «буржуа».

Первая группа, «простолюдинов», включала в себя квадриллионы подданных Империи. Группа «буржуа» была в сто тысяч раз меньше. Одаренных же было несколько миллионов, что составляло примерно… Проще сказать, что один Одаренный приходился примерно на миллиард-другой обычных людей. И львиная часть Одарённых так или иначе были связаны с боевыми формированиями — будь это армия и космофлот Империи, либо войска известных Линий. Да, при всём единовластии, Империя была слишком огромна, чтобы власть Императора безоговорочно признавалась во всех её уголках. Периодически вспыхивали феодальные войны, когда представители Линий не могли решить личные проблемы мирным путем. И войн этих было удручающе много. Император смотрел на это сквозь пальцы именно потому, что жёсткий контроль над Империей был невозможен. Огромные расстояния всегда вносили свои коррективы и управлять всей этой громадной бюрократической машиной было очень и очень трудно. Единственное, что мог сделать Император — это делегировать ограниченные полномочия наиболее преданным подданным. Но человек всегда оставался человеком со своими неудовлетворенными желаниями и слабостями.

И вот этими желаниями и слабостями как раз и пользовался Хаос. И нет, это было не какое-то абстрактное зло! Это было совершенно реальное и беспощадное ЗЛО, угрожающее человечеству с тех пор, как оно открыло для себя Эссенс.

Дело в том, что для быстрого путешествия между звездами, которое и позволило человечеству быстро расселиться по Галактике, кораблю нужно было нырнуть в Подпространство. Его так назвали в самом начале. После к нему приклеилось другое название — Территория Хаоса. Оно не было одобрено Инквизицией и произносилось шёпотом и с оглядкой. Но как раз более точно описывало это нечто, в котором путешествовали межзвездные корабли.

Тут нужно опять вернуться к истории обнаружения Эссенса. На тогда ещё безымянную планету, ныне известную как Парадайз, прилетел корабль поселенцев. В течение нескольких десятков лет люди трудолюбиво осваивали новую колонию, пока не добрались до… чего-то или кого-то. Это был один из самых охраняемых секретов Империи. Никто не знал, откуда конкретно берется Эссенс. Но точно — с планеты Парадайз.