Я – страж пламени!

Но на меня посмотрели так, как будто помнить их должна была я.

— Нет… — Я медленно помотала головой. — Я только одно. И то потому, что этот скачок фона произошел рядом с городом, где я жила…

— Жаль. Значит, будем искать… — азартно потер руки Мор. Все же, сдается, он напал на след.

— И где? — понимая, что запахло очередной авантюрой, уточнила я.

— В библиотеке. За этими сведениями, в отличие от считывания прошлого, лезть особо никуда не нужно. Это для того, чтобы увидеть последний день тети в академии, нужно было попасть туда, где все произошло, а тут… энциклопедии нам в помощь.

— Может, тебе? — попыталась я увильнуть от почетной обязанности оруженосца, который стоит на стреме, пока господин совершает подвиги. — Ты умный, талантливый… и без меня отлично справишься в библиотеке.

— Угу, а если нужно будет архивариуса отвлечь? Я ему глазки строить буду?

— Так ты меня за красивые глазки в напарники взял? — подначила я приятеля.

— Нет, — тут же возразил тот. — У тебя не только глаза красивые, ты и вся в целом хорошенькая…

Я только хотела возмутиться такому наглому флирту, как приятель тут же добавил:

— А я еще лучше!

Возмущаться тут же расхотелось. А вот от смешка я не удержалась.

— Пошли уже, идеальный, а то опять в общежитие буду мчаться и кого-нибудь нечаянно собью…

— Так еще времени — час до отбоя…

— Это у тебя «еще». А у меня — уже.

Я не стала упоминать, что у кого-то были нанятые учителя, а кому-то нужно пробелы в знаниях заполнять. Ведь, как выяснилось, общая школьная программа порой очень… общая. Поэтому мои знания по некоторым темам плавали лишь на поверхности, а вот глубины им не хватало.

— Эх… ну раз «уже», давай я тебя провожу хотя бы.

— До фонтана, — обозначила я маршрут. Как раз у чаши последнего дороги в мужское и женское общежития расходились, а до этого нам было по пути.

— Хорошо, — легко согласился Мор и начал первым выбираться из укрытия.

— Чисто, — шикнул он мне с аллеи, и я выбралась из зарослей.

Пока мы шли до означенного мной места, успели договориться, что завтра пойдем в библиотеку сразу после занятий. В том, что копать нужно в этом направлении, Толье был убежден. То его словам, если он хотел бы что-то зашифровать, именно так бы и поступил.

Я не стала с ним спорить. Как-никак это Мор, а не я, был племянником своей тетушки.

Распрощавшись с приятелем, я направилась в сторону женского общежития. Дорога была знакомой. Правда, хотелось бы, чтобы еще и короткой. Чтобы раз — и уже в комнате. Но увы. Нужно было обойти сначала восточное крыло главного учебного корпуса, потом столовую…

На академию меж тем опускались густые, как кисель, осенние сумерки. Небывало теплая днем для месяца золотой листвы погода к ночи сменялась ощутимой прохладой. На небе начали появляться звезды. Взошла луна, напоминавшая сегодня разломленную пополам ковригу… Я глянула на нее, машинально отметив: пошла на убыль…

С памятной ночи прошло две недели. Воспоминания прошлого нахлынули, и я сразу не заметила фигуру, выросшую из тени. Та утробно зарычала и заступила мне дорогу.

В тусклом лунном свете я увидела блеснувшие обнаженные клыки, пасть в пене слюны, вздыбленную шерсть на загривке. «Волкодлак», — пронеслось в мозгу. Кровь в жилах заледенела, я нам миг замерла, забыв, как дышать.

А вот как визжать — не только не забыла, но и освежила навык.

Орала я от всей души. Думаю, если бы мы соревновались с баньши, не факт, что нечисть заняла бы первое место. Но, как выяснилось опытным путем, голосовые связки находились у меня в какой-то тесной зависимости от ног. Потому как я не просто орала. Я еще при этом и бежала. И что самое поразительное (и для меня, и для растерянного происходящим волкодлака) — не от зверя, а на него. В лобовую.

Впрочем, шокированной зверюга пребывала недолго. Оскалив пасть, она зарычала и кинулась на дурную адептку.

У меня же из головы напрочь вылетели все заклинания. Да и сомневаюсь, что нежить решила бы деликатно подождать, пока я отрою в чертогах своей памяти нужное, а то и сбегаю за конспектом. Поэтому я просто призвала силу. Та вспыхнула ледяным пламенем, окутав мою ладонь огнем.

Нас разделяло не больше десяти ярдов. Десять широких шагов по густой, покрытой обильной росой траве. Мы пролетели это расстояние за долю секунды и… Должны были встретиться. Оскаленная морда и кулак. И тут уж либо она откусила бы мне руку, либо я прижгла бы ее морду. До внутренней стенки черепа. Шансы у меня были пятьдесят на пятьдесят: либо выживу, либо нет.

Но в решительную схватку добра с ослом, в смысле, с упертым и отчаянным, как баран, волкодлаком, вступил Его Величество Упс. Он был строен, как карагач, добродушен, как змея, которой прищемили хвост, и воплощен в коварный сучок. Об него-то я и запнулась. Полетела носом в траву под изумленным взглядом мохнатого противника, который при моей вероломной и стремительной смене диспозиции оказался пролетающим надо мной. Так, что брюхо твари оказалось ровно надо мной.

Резкая боль пронзила правую щиколотку, но я смогла перекатиться так, чтобы оказаться лежащей на спине. А затем вытянула руку, раскрывая кулак.