Я – Тайига

– Знаю, что тебе это кажется смешным. И все-таки я верю, что в Таю вселился дух моей подруги. Мне так легче, понимаешь? И каждый раз, когда вижу Таю, думаю о Лире, – тихо призналась подруга. – Вот и сейчас… Лира всегда любила тетю, поэтому и спасла ее.

– Похоже, твоя подружка была та еще штучка, – покачал головой Анри.

– Ты обещаешь?

Парень притянул мою подругу к себе:

– Обещаю, хвостатенькая. От всего сердца, обещаю.

***

Тяжелые ворота со скрипом распахнулись. Первыми двинулись в путь королевские гвардейцы, следом карета с будущей принцессой, затем экипаж эльфийской княжны… Наша карета пока стояла, ожидая своей очереди.

Мы запрыгнули Норе на колени и посмотрели наружу. Из всех окон выглядывали институтки. Их лица прятались в темных проемах капюшонов, а в руках трепыхались белые платочки. Пит Стотский-Скотский отстал от своего отряда. Замешкался офицер исключительно для того, чтобы в последний раз покрасоваться перед провожающими нас девушками. Он крутанул коня, взмахнул широкополой шляпой и послал кому-то воздушный поцелуй. Спелый помидор полетел ему в ответ и сполз по белоснежному камзолу, оставляя красный след.

– Убит! – раздался задорный голос.

Все содрогнулось от дружного смеха: смеялись и те, кто оставался, и те, кто уезжал. Не смеялись лишь офицер и Агнесс. Тетя сидела напротив Норы и Анри и что-то тихо бормотала себе под нос. Рядом с ней стояла клетка, а в ней, свернувшись клубочком, спал счастливый Пиппино. Счастливый – потому что его тяжеленный позолоченный дом снова был с ним.

Я взглянула на Анри, очередной раз изумляясь. Нора утверждает, что он похож на меня как две капли воды. Не знаю. В таком виде я и саму себя не смогла бы узнать. Темные волосы взбиты в крутые локоны. Я знала, что это парик, но отличить его от настоящих волос было практически невозможно. Слегка подкрашенные губы выглядели припухшими. Лицо густо обсыпано пудрой. Глаза подведены так искусно, что казались зеленее обычного. Но хуже всего – платье. Нет, на первый взгляд оно выглядело скромно. Декольте почти нет, ткань дорогая, но скромная. Лишь одно очень существенное «но»: у меня никогда не было такой большой груди. Шелк туго обтягивал ее, а игра светотени на выпуклостях невольно притягивала взоры.

Лже-я постоянно улыбалась и выглядывала из кареты. Причем каждый раз со стороны Норы. И что самое удивительное – все ее ужимки, хихиканья и прятанья за веер пользовались повышенным вниманием всех без исключения мужчин.

Даже эльфы – холодные красавцы-блондины с прозрачными голубыми глазами – постоянно крутились рядом. За этими ухаживаниями неотрывно наблюдал высокий и очень представительный мужчина – виконт Вионот Зеленый Лист. От его льдистого взгляда мне стало очень и очень не по себе, но Анри не обращал на предводителя эльфов внимания. Он кокетничал с молодыми людьми, заражая всех своим весельем.

Наконец, дошла очередь и до нашего экипажа. Кучер звонко щелкнул кнутом, и двор дрогнул, сместился назад, потом остановился, словно в раздумье, и снова поехал уже без перерывов.

Виконт взлетел на своего коня и подобрал поводья. Следом, как один, оседлали своих скакунов и остальные эльфы.

Мимо нас величественно проплыли ворота, и карета загрохотала по городской мостовой.

– Не печалься, Лира, – прервал молчание Риан. – Новое всегда интересней старого, а прошлое… Оно всегда останется с нами.

Часть 2. В тени королевской милости

1. Королевский Крест

– Венок Жнеца, – принцесса положила свою карту и победным взглядом посмотрела на Олиндэль.

Прекрасная эльфийка меланхолично улыбнулась и, переглянувшись с виконтом, изящно бросила на стол деву с рыбьим хвостом:

– Дар Океана, – пропела она.

Голос у нее чарующий. Он навевает мысли о весне, разлитой в воздухе свежести тающих снегов, ослепительно синем небе и еще о чем-то, от чего сладостно замирает душа. А вот ее напарник по игре и дальний родственник виконт Вионот Зеленый Лист на прекрасную княжну не походил: суровый мужчина со сложением воина и такими холодными глазами, что можно обморожение получить. Он мне совершенно не нравился.

– Я пас, – внес свою лепту в игру Анри.

Удивительно, но никто не заметил подмену. Моя сестренка оказалась единственной, кто обвинял лже-меня во всех грехах, но ее слова не воспринимались всерьез. Ведь виконт Вионот, на чье сватовство так рассчитывала Миона, вдруг взялся увиваться за Анри. Некоторое время сестра пыталась доказать всему обществу, что я вульгарна, расчетлива и развратна, но пылкие речи вызывали лишь улыбки и советы не расстраиваться так сильно. В конце концов несостоявшаяся невеста эльфа смирилась и лишь изредка шипела из-за угла. И то не на лже-меня, а на Нору. Все же остальные из кожи вон лезли, чтобы обратить внимание фаворитки принцессы на себя. И даже копировали ее манеры, возмутительные в своей вызывающей провокационности. Здесь я полностью поддерживала Миону. Несносный типчик беззастенчиво компрометировал мое имя, и я ничего не могла с этим поделать.