Я тебя найду

– Она мертва. – Тем временем Тьен перевернул тело. – Но повреждений нет. Вся кровь принадлежит животным.

Мой взгляд упал на лицо несчастной и…

– Тва-а-арг…

– Что?.. – как ни странно, одно короткое слово, произнесенное мной, имело для Себастьена Керрингтона значение.

Сказать или нет?

Хотелось спрятаться, улетучиться, оказаться как можно дальше отсюда – но надо ему сказать. Такой поступок виделся правильным.

– Я ее знаю, – произнесла очень тихо. – Она…

– Что? – И пока я молчала, собираясь с духом, он подошел и сжал мои плечи. – Брина?

– Она тоже была у ведьмы. Со мной.

– Тварг!..

А я о чем? Совпадение… а совпадение ли?

– Как ее звали?

– Не помню. – Я поборола желание сжать виски. – Да это и не важно. Мы попали под специальную программу защиты… ну, знаешь, чтобы люди не тыкали пальцами и чтобы те, кому ведьма навредила, не вздумали мстить нам. Все получили новые имена, деньги на первое время и печати, стирающие след. Кстати, моя не так давно рассеялась.

Полезное что-то в моих словах все же было, потому что Тьен вернулся к телу. Пока руки мага двигались над ним, мне перепало еще несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, хотя, надо признать, мерцающее алое зарево над нами спокойствия не добавляло.

Белокурая тихая девочка появилась у ведьмы раньше меня. Помню, в первые дни она подсказывала, как себя вести, чтобы избежать болезненных наказаний, однажды даже поделилась черствым печеньем. А потом… дни застлало кровавой пеленой с частыми сполохами черной магии. Мы жили и жили. Каждая стремилась выжить, избежать лишней боли и пореже попадаться ведьме на глаза.

Итогом мысленного возвращения в прошлое стало неутешительное открытие: я вообще ни об одной из других девушек не могу ничего толком вспомнить.

– Печать слилась с ее личностью, – поделился результатом своих изысканий Тьен. – Ее прошлое стерто. Новых документов при ней нет, но хороший плащ, сережки и золотой браслет не украли.

– Сохранились остаточные следы приманивания животных и… – я тяжело сглотнула, – много черной магии.

– Какой-то ритуал на крови? – уточнил Тьен.

– Не знаю. Иногда кровь считается платой. Или активатором для других чар.

Его сочувственный взгляд пощекотал кожу. Я торопливо отвернулась. Только дежурной жалости мне сейчас и не хватало. Однако сказать он ничего не успел, послышались шаги и голоса, и к месту кровавых событий прибыли патрульные. Я еле успела снять чары со служанки.

Алое зарево над нами погасло, и глазам стало легче.

Положительные моменты здесь, впрочем, и закончились. Служанка снова выла и причитала, парни в форме осматривали все. Они явно испытывали что-то сродни благоговению перед Тьеном – как же, будущий герцог, еще и целый боевой маг, – но одновременно старались показать, что именно они тут представляют закон. Получалось, правда, паршиво. Тьен все же получше разбирался в таких делах, да и из будущего герцога угрожал в скором времени превратиться в действующего.

Воняло нестерпимо. Только сейчас заметила. Собственно, именно так Ларда это место и нашла: почуяла запашок, и любопытство повлекло ее за деревья. Чую, увиденное надолго заглушило в ней этот порок.

Нас опросили. Потом Ларду. Потом снова нас, но уже сосредоточившись на мне.

– Правду говорят, будто вы, уважаемая, ведьма?

– Наделена даром, но не практикую, – ответила сдержанно… и ведь не солгала. За деньги и для других я ни разу не колдовала. – Иногда пользуюсь магией для чего-то незначительного в быту.

Парень с длинным носом в проступающих веснушках осмотрел меня критически.

Чувствовала же, что этот дар еще доставит проблем!

– А что насчет черномагических ритуалов?

Тьен скалой встал рядом, угрожающе глянул на местных стражей порядка. И вместо меня ответил:

– Нет.

– А чем докажете? – другие трое тоже включились.

Что сказать… очередь на порчу за доктором выстроилась приличная.

Страшно мне было, да. Но… в крайнем случае, исчезну. Удрать от простоватых парней в форме, невзлюбивших чужачку, уж я смогу.

– Пока она не появилась, у нас было тихо, как в склепе, – влез другой. – А тут Айру уволили, Таллара убилась, теперь еще черное колдовство.

– Ведьминское, – весомо добавил третий.

Сомневаюсь, что мое слово много стоит, но попытаться следовало:

– Темные потоки я заметила еще несколько дней назад. Где-то в округе есть практикующая ведьма.

– Брина все время была со мной, я за нее ручаюсь, – вмешался Тьен. – И подтверждаю, что тоже видел те потоки.

Соврал ради меня. Сердце как-то странно подпрыгнуло.

Веснушчатый вторую часть заявления пропустил мимо ушей, всецело сосредоточился на первой:

– Что, и ночью тоже?

Тва-а-арг.

Хотела возмутиться, но горячая ладонь обхватила мое запястье – и меня будто выключили. Голос, магию, даже способность шевелиться.

– Вчера, ночью и все утро тоже, – спокойно кивнул Керрингтон. – Крик мы услышали во время прогулки в саду и сразу же бросились на помощь.

Это я здесь чужая, а он свой. Еще и человек, от которого уже сейчас многое зависит в жизни местных. Ему нельзя было просто так взять и не поверить.

Пришлось поверить. С тем нас вынужденно и отпустили.