Я тебя найду

Не поспоришь. Да и спорить со спиной мага – занятие неблагодарное. Провожаемый моим удивленным взглядом, он деактивировал защитные чары и вытащил из травы заботливо укрытую салфеткой корзинку. Мне оставалось только глаза округлять, когда передо мной разложили гренки, мясо, сыр, яблоки, украшенные глазурью кексы и прохладный ягодный чай. Вылазка окончательно перестала походить на спонтанную!

Увы, это уже не останавливало.

Воздух понемногу теплел, от красоты дыхание перехватывало, ну и… нам же в любом случае надо есть?

– Спасибо, – чуть слышно прошептала я.

– С тебя минимум один танец.

Вечером еще и танцы будут?!

Не иначе, я где-то подцепила порчу и сама не в курсе…

Некоторое время мы ели и просто наслаждались весной и редкими минутами спокойствия. Я свое молчание оправдывала тем, что говорить нам особенно не о чем, Тьен тоже молча жевал. Хорошо так. И порчей засветить в лоб никому не хочется.

Тем удивительнее, что я первая нарушила тишину:

– Возле дома, где я жила с родителями, было много таких цветов.

– Что еще ты помнишь? – Тьен заинтересованно подался вперед.

Пришла ведьма и всех убила. Стены были в крови. Мою семью жрали мерзкие твари нижнего уровня. А потом она забрала меня, и я стала четвертой дочерью красивой черноволосой женщины в роскошном платье, как у какой-нибудь аристократки. Хотела бы забыть, но не получается…

– Кажется, у меня были еще братья и сестры. Больше ничего.

Перебравшись ко мне за спину, Тьен крепко обнял меня и задышал в макушку:

– Мне жаль, что не я тебя вытащил оттуда. И что это не случилось раньше.

Собираться на светское мероприятие оказалось забавно ровно до того момента, как мне попытались сделать прическу и макияж. Белое платье с вкраплением серебряных нитей, которое выбрала герцогиня, неожиданным образом мне шло. Утром Тьен объяснил самые важные моменты: как себя вести, что говорить, как правильно держаться. Потом то же повторила Энни, и я вроде бы все запомнила. Нет, я сама знала многие вещи. Но одно дело – знать, и совсем другое – лично участвовать.

Ведьме позволялось чуть больше, чем дамам высшего света, а спрос с ведьмы был куда меньше. Ну хоть так.

Макияж мне Энни все же сделала, волосы я сама красиво разложила по плечам, а Тьен перед выходом набросил на плечи плащ. Глупость полная, но я чувствовала себя принцессой перед первым балом. Понимала, что попрощаюсь с волшебным ощущением, как только все начнется, но пока откровенно наслаждалась.

– Мама… – Тьен первой помог забраться в экипаж герцогине.

Потом сестре и мне.

Украшения и гербы, ухоженные лошади, лакеи и охрана… ох, не стоит мне привыкать к такой жизни. Я не часть этого и никогда не буду.

– Брина, улыбнись, – не смог остаться безучастным к выражению моего лица Себастьен Керрингтон. – Ты не на казнь едешь.

И, склонившись к самому моему уху, добавил:

– Самая красивая девушка на приеме не должна грустить.

Красивая? Я?! У меня же нос неидеальный, прическа не по правилам, и вообще я не леди!

– Оставь ее в покое, – одернула сына герцогиня. – Девочка просто нервничает.

– Уже не нервничает, уже краснеет, – хихикнула Энни и благовоспитанно прикрыла рот ладошкой, затянутой в шелковую перчатку.

Ничто не остановило меня от того, чтобы наступить ей на ногу под покровом пышных подолов. Одного обаятельного вредины в семье достаточно, не стоит брать с него пример.

Кто такие эти Найджеры, я заблаговременно выяснила у Тьена. Местный судья с женой и замужней дочерью. Вероятно, также приглашены немногочисленные представители городской и окрестной знати, несколько купеческих семейств, доктор, нотариус, редактор «Келбернского вестника». На самом деле Керрингтонов, а особенно Тьена, с самого дня возвращения пытались заманить на всяческие мероприятия, но он только сейчас сдался. Вряд ли многие понимают, по каким причинам. И поэтому нас… ну, то есть Тьена, почти точно ждет наглядная демонстрация незамужних дочерей.

Посмотрю я, как он от них будет отбиваться! Или не будет. Мне-то что? Я ведьму высматривать пришла.

Экипаж остановился у добротного каменного дома, украшенного завитушками и подсвеченного фонарями. В этот раз выбираться нам всем помогали слуги в парадных ливреях. Ощущение «принцессы» усилилось. Дворецкий, поставленный встречать прибывающих гостей, едва бросил пару слов предыдущей паре и рассыпался в приветствии перед герцогом Керрингтоном и сопровождаемыми им дамами. Меня к последним тоже причислили.

И не знаю, исправил ли бы кто-нибудь ошибку, но тут появился Мэтью.

Присутствие боевого мага, невидимые иглы, втыкающиеся в кожу от мощи окружающей его силы, я почувствовала за миг до того, как его увидела.

Приглашения у него не было, но он просто показал дворецкому знак ловца. Тот с постной миной отступил в сторону.

– Здесь нет ведьм, – сухо бросила выскользнувшая откуда-то сбоку хозяйка. Наткнулась взглядом на меня. Раздраженно хмыкнула: – То есть я хотела сказать…

– Что вы не приглашали на ужин преступницу, – перебил ее столичный гость. – Но с этим я буду разбираться. Можете меня игнорировать.