Я тебя найду

Расспрошу Тьена. В конце концов, это странно, что боевой маг, пусть даже без титула и аристократического происхождения, устроился дворецким. Не менее странно, чем черная ведьма в должности экономки. Вот именно.

Приготовлю, пожалуй, духи, вызывающие мужской интерес. В слабой концентрации. Для начала.

– Подумай о своих чувствах получше, – посоветовала подруге. – А я пока подумаю, чем тебе помочь.

Она окончательно скуксилась. Видно, решила, что помогать я не собираюсь. Плохо же она меня знает!

Хотела предложить ей пообедать вместе, но тут доставили котлы, потом травы, дальше – записку от Анелии. А не успела я разобраться со всем этим, как заявился еще один посетитель. Единственный, кто внял моей просьбе и пришел во второй половине дня.

– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!

– Вы абсолютно здоровы, – сообщила сразу. – Порчи, сглаза и страшного проклятия тоже нет, но если начнете прикидываться, что-нибудь точно появится.

Мужик улыбнулся и покачал головой. Прикидываться он не собирался. И то хорошо, потому что я подустала.

– Госпожа ведьма, пойдемте со мной!

И распахнул дверь, но я осталась сидеть на месте.

– Куда еще? Ведьма принимает только в мастерской, для визитов есть доктор и повитуха.

– Но там в лесу магия… Часом, не ваша?

Гениальный вопрос. Угу. Потеряла, когда гуляла.

Я скрипнула зубами и все же поднялась:

– Веди, покажешь.

Путь наш лежал куда-то в лес. Предсказуемо. Выходя за ворота, я физически ощутила, как защищенное контуром пространство остается позади. В душе поселилось неясное беспокойство. Хотелось, чтобы Тьен был рядом. Без него ни буйство красок не радовало, ни задорный птичий щебет. В лицо лезла надоедливая мошкара. Каблуки, хоть и невысокие, вязли в земле и цеплялись за торчащие из земли корешки. Все это неимоверно раздражало.

Заклинания без проблем справлялись с мелкими неудобствами. Я хорошо владею бытовыми чарами.

Однако наколдовав их и избавившись от лишних надоедливых ощущений, я со всей ясностью почувствовала самое неприятное.

Предчувствие. Опасность. Словно в спину смотрит кто-то.

Не утерпела, обернулась, проверила. Пусто.

Лес и лес то есть. Наполненный бурлящей весенней жизнью, но ничего опасного. И крупных хищников я поблизости не чувствовала, а запускать проверочное заклинание не стала. Пока не стала.

– Госпожа ведьма? – гаркнули в ухо так, что я аж подпрыгнула.

– А?!

– Вы не слушаете? – обиженно вопросил сопровождающий.

– Слушаю, конечно.

В уме прикинула, что предприму, если он попытается напасть. Дара в нем нет, как нет и каких-либо амулетов. А на случай физического удара навесила на себя неактивированную огненную порчу. Кого-то ждет большой сюрприз.

Нервы что-то вконец расшалились. Стойкое предчувствие так никуда и не делось.

– Я бы и не подумал ничего дурного, – продолжал мой провожатый. – Ну листочки там, веточки, цветы. Мало ли, дети играли? Но круг из соли и какая-то вонючая гадость в чаше… Нехорошо это.

К середине пути моя мнительность вынужденно признала, что нападать на меня не собираются.

Шорох за спиной ощутился сотней игл, вонзившихся в кожу.

Я плюнула на то, как это выглядит со стороны, и выпустила несколько поисковых заклинаний. Чисто.

Хищники в этом лесу все же водились, но нами особо не интересовались.

– Пришли, госпожа ведьма.

Точно. Я заставила себя отринуть переживания и сосредоточиться на работе. Круг действительно был. Чужой и полностью заряженный. Чаша, установленная на пне. Сбивающий с ног запах. И еще много свежих цветов, что свидетельствовало о том, что ритуал был начат совсем недавно и направлен на женщину.

Я криво улыбнулась.

Ведьма на этот раз забралась подальше в чащу, но ее мороки почему-то не сработали. Любопытная случайность. И похоже, у нее дома нет места, где она могла бы колдовать. Ритуал в самом разгаре, она вернется.

И попадется.

– Что это там смердит, госпожа ведьма? – Мой спутник попытался закрыть нос платком, но это не помогало.

– Кладбищенская плесень, оскверненная черной магией жизнь убитого дерева, кровь жертвы и один ядовитый гриб. Ритуал подчинения еще та мерзость.

К отвратным запахам я привыкла. Здесь и сейчас я его почти не замечала, но уже предвидела, какие усилия потребуются, чтобы вывести эту узнаваемую вонь с волос и одежды.

– Так вы разрушите колдовство или как? – поторопил мужик, который, конечно, представился, но я прослушала.

– Нет. – И улыбнулась так, что он отшатнулся. – Я поймаю ведьму.

Не сама, конечно, но она здорово облегчила нам задачу. И вмешавшаяся случайность, конечно. Теперь только и остается вызвать ловцов и оставить их тут дежурить в ожидании появления негодяйки. Или же выяснить, кому из келнбернских женщин в последние дни стало плохо, найти жертву, а где-то рядом с ней и ведьму.

Легко.

Сила не позволяла мне подать маговский знак, но похожее алое марево над лесом непременно должно привлечь внимание. План казался нормальным. Я уже вскинула руку, чтобы выбросить много силы разом, но…

Рядом просвистела стрела.

Мой провожатый рухнул прямо на контур, а по его груди расплылось огромное алое пятно.

Тва-арг!

Предчувствие выбрало самое неподходящее время, чтобы сбыться.