Я тебя найду

Нет, сначала я проснулась и обнаружила, что неплохо себя чувствую. Не герцогиней, конечно, но и не полутрупом, что уже хорошо. Внимательно осмотрела наши с Тьеном запястья и немножко погрустила. Такое даже при большом старании надолго не спрячешь! Вязь древних символов с вкраплениями цветов широкими наручами опутывала запястья, спускалась по тыльной стороне ладони и кольцом завершалась на безымянном пальце. Феерически красиво. И заметно. Чересчур заметно. Если только перчатки круглые сутки носить.

Я читала про этот обряд. Здесь же, в библиотеке Керрингтонов. Насколько помню, он возможен только между двумя одаренными и глубоко любящими, вроде бы в книге так говорилось. При хорошем совпадении магии и одобрении древнего духа, покровительствующего роду. Изначально, когда не было еще империи и правители разрозненных земель соперничали между собой, такие браки использовались, чтобы сохранить чистоту дара и усилить его.

Гармоничный, нерушимый союз.

Я припомнила запрет, который как-то нашла у Тьена, и закусила губу.

Лично с императором я знакома не была и каких-то особенных слухов о нем не знала, но почему-то вообще не сомневалась: он будет в ярости.

Это заставило действовать активнее. Давай же, несчастный кусок тряпки, стаскивайся!

Эффект последовал, но, прямо скажем, не совсем такой, как ожидалось. В мои планы точно не входила рука, медленно поглаживающая мою лодыжку. Вверх. Ох. Я потеряла равновесие и плюхнулась на Тьена, почти уселась на него верхом. Можно даже без «почти».

– Мне нравится такое первое брачное утро, – хрипло пробормотал он, поглаживая уже коленку, – леди Керрингтон.

От обращения бросило в жар.

Впрочем, мне хватило ума вспомнить, что я сама чувствовала, когда только пришла в себя, поэтому первым делом протянула руку, взяла стакан воды и подала его Тьену.

Идеальная жена, знаю.

Подмывало спросить, что было бы, окажись я еще не в курсе, но… мы оба знакомы с его семьей. Они не могли удержаться и не рассказать мне такую новость.

– Сними рубашку, – попросила, забирая у него стакан.

– Зачем?

– Полюбоваться хочу, – получилось немного едко от нетерпения, и, устыдившись, я поспешила смягчить тон: – Пожалуйста.

Тьен еще толком не проснулся, так что до последнего не понял моей задумки. Приподнялся, одной рукой придержал меня и избавился от того, что я не стянула раньше.

Ну-ка, посмотрим…

При взгляде на его плечо у меня вырвалось привычное:

– Тва-арг.

– Что?..

Моргнул. Дошло.

Я смотрела… да что там, откровенно пялилась на круглый знак верности императорской семье, на обожженную кожу возле него. Задыхаясь от ужаса. Не решаясь коснуться, чтобы не причинить боль.

– Не обращай внимания. Все уже хорошо.

Отвлекающий маневр с поглаживанием ноги не сработал.

– Я так и не поблагодарила тебя. Спасибо. – Сказать хотелось другое, но на это следовало еще набраться смелости.

– Пожалуйста.

– Думаешь, оно того стоило? – Я продемонстрировала ему брачный рисунок и как-то неловко развела руками.

Шальная улыбка этому мужчине ужасно шла.

– Леди Керрингтон, вы определенно стоите того, чтобы рискнуть жизнью. – Его глаза светились, а меня румянец щипал за щеки. И за шею тоже. – Много раз.

Тварг. Как же приятно такое слышать. Волшебно просто.

– И что мы будем с этим делать? – Я продемонстрировала ему руку с узором.

Я по-прежнему сидела на нем, и вся ситуация была немного пикантной. Ничего удивительного, что Тьен поймал протянутую ему руку и принялся целовать рисунок.

Ох. У меня вырвался прерывистый вздох.

– Ну, ты можешь отправиться в столицу и через императорский суд признать наш брак недействительным. – Между поцелуями звучали слова. – Раз ты была без сознания во время ритуала, чего я не стану отрицать, тебе должны пойти навстречу.

Кожа на месте узора горела, как если бы он вновь стал свежим и болел.

Дыхание прерывалось уже не от возбуждения. Не только.

Как он… А я-то придумала себе…

Тьен оторвался от своего занятия, вдоволь насладился выражением моего лица и спокойно продолжил:

– Или же второй вариант. Мы можем консумировать наш брак, чтобы нас не смогли развести по прихоти его величества, и попытаться быть вместе. Что скажешь?

Я? Решить должна я?

Разумно и логично, наверное, но я сидела, глядя на него широко распахнутыми глазами, не в силах произнести ни звука.

Правильнее будет, если я его отпущу. Я же…

– Кхм, – смущенно пробормотал Тьен. – Кажется, я сказал все не так. Брина, я люблю тебя. Такое ощущение, что еще до первой встречи. Ты будто всегда была для меня. Идеально подходящая. Несмотря ни на что. Не знаю, как еще объяснить это странное чувство. Выходи за меня… То есть ты уже вышла.

Дышать получилось только сейчас. Но тяжесть, заполнившая грудную клетку, таяла до отвратного медленно.

Я тоже. Я тоже! Но…

– Тьен, я же ведьма, – сказала и опустила взгляд. – И мое прошлое…

– Важно только настоящее и будущее, – заявил герцог и одним движением притянул меня ближе, опрокинул на себя. – Леди Керрингтон.

Сколько раз он меня так назвал? Кажется, ему просто нравится произносить эти слова вслух.

Смешок облегчения вырвался сам собой:

– И я люблю тебя.