Я твой монстр

  Из-за распахнутых дверей донеслись десятки голосов, которые пытались заглушить тихую музыку. Перед нами предстал пухленький мужчина в простеньком темно-синем костюме. Бросив взгляд на подошедших, он стукнул об пол длинной палкой, которую держал в одной руке, собираясь громко объявить гостей. Его голос был каким-то образом усилен, чтобы все в зале услышали и притихли:

  - Кронпринц Арнавии Сазарин Теодор Третий и Принцесса Арнавии Магда Сазарин-и-Дюва.

  Те, кого объявили с гордой осанкой зашагали вперед, а мне стало не по себе. Казалось весь воздух куда-то исчез, и каждый вдох не приносил должного облегчения скованному нутру.

  - А где Дин? - спросила я, просто, чтобы отвлечься мыслями от всех людей, что ожидают, когда им представят дворцового монстра.

  А там, судя по гвалту, звучащему ранее, их было очень много. Видимо, весь дворец решил, как следует отметить такое знаменательное событие, как победа над монстрами, или поглазеть на одного из них. Вот тебе и небольшой бал.

  - Он будет чуть позже, - холодно отозвался Эммет.

  А я-то уже начала надеяться найти его взглядом — хоть какая-то поддержка. Но его не будет, а значит — всё грозит перерасти в створговский Праздник Проклятым богам. Это когда все, чей срок подошёл, проходят между плотными рядами сородичей и предстают перед главой клана. Тот отмечает особые заслуги каждого, если есть такие, а потом вся толпа набрасывается на жертв и разрывает их.

  Ох, зря вспомнилась мне эта традиция. Лучше совсем не стало. Руки зашлись мелкой дрожью. Сжала их в кулаки, и тут мужчина вновь ударил палкой и возвестил о следующем госте:

  - Рея из клана Бостана.

  Показалось, что перед глазами на миг все потемнело. Моргнула и попыталась сделать глубокий вздох, чтоб утихомирить нервы, но не помогало. На миг я вернула свои когти, сильнее сжав ладони — просто чтобы отвлечься на что-то другое, более знакомое и привычно, чем десятки озлобленных людских глаз. Пошла вперед, держа голову прямо и перебегая взглядом от одного лица к другому: презрение, омерзение и ненависть любой степени.

  Как мне объяснила Магда, надо пройти по проходу к помосту, на котором будет сидеть королевская семья. С обеих сторон плотными стенами собрались самые смелые из людишек. Я изо всех сил старалась не показывать своего страха, шла вперед, не сводя взгляда с конечной цели — небольшое возвышение с шестью резными креслами, на которых восседали Король и его пятеро детей. 

  Решила смотреть на Тео. Может, из-за того, что он улыбался едва уловимой улыбкой, а в глазах, которые не сводил с меня, было заметно беспокойство. А может, просто цеплялась за его схожесть с Дином, и казалось, что он здесь рядом и, как обычно, не даст в обиду.

  Остановилась я в трех шагах от возвышения и продемонстрировала результат муштры от Магды. Она, кстати, могла бы отлично справиться с воспитанием любого молодняка. Так сказать, суровость и несгибаемый характер — то что необходимо для непоседливых монстриков.

  Стояла в раскоряку — иначе не назову — и ждала, когда Его, Мать Всех Монстров, Величество соизволит разрешить мне подняться. Если бы меня не накормили, то после долгих тренировок, реверанс перед Королем закончился бы падением с предварительной дрожью всем телом от перенапряжения мышц. Даже хвост, который незаметно я использовала, чтобы продержаться подольше, не был в восторге от такого испытания. 

  Время шло, и придворные начали перешептываться. До моего слуха доносились обрывки схожих фраз: «так ей и надо», «посмотрим, на сколько её хватит», «надо пользоваться случаем и отрубить ей голову».

  Украдкой посмотрела на сидящих передо мной. Король, одетый в пурпурные одежды, не позабывший нацепить корону, с нескрываемым злорадством взирал на меня. Магда с отрешенным видом разглядывала толпу. Её сестры, разряженные в ярко красные наряды, напряженно ждали, чем кончиться эта сцена приветствия. А принц, сидевший рядом с отцом, нервно теребил свой золотой браслет. 

  Я постаралась сосредоточиться на своем дыхании, мысленно отгораживаясь от всего и всех. Подозревала один большой подвох, но решила на зло стоять до последнего.

  Главное, не увлечься до такой степени, что всё таки упаду на их глазах. Не хочу радовать людей. И при этом не пропустить бы момент, когда Его Величество соизволит открыть свой рот.

  Я подозревала, что он решил таким образом придворных позабавить, да за нанесенное Дином оскорбление отомстить. Ну что ж, ситуация более чем знакомая — срывать злость на слабом предпочитают не только монстры.

  Раздался шум, похожий на хлопок, привлекая к себе всеобщее внимание. В образовавшейся тишине отчетливо была слышна тяжелая поступь приближающихся шагов. Кто-то остановился по левую руку от меня. Я смогла отметить черные брюки и камзол с золотой вышивкой на рукаве, и решила, что это Эммет. По запаху удостовериться в этом не выходило из-за треклятых цветов, которыми был украшен зал. 

  - Прошу прошение за опоздание, - сказал подошедший, заставив меня вздрогнуть и чуть ли не упасть, а проклятое сердце радостно побежало вскачь, отстукивая «Он здесь! Он пришел!»