Я убил Бессмертного. Том 1

Первые – явные новички в лёгком походном облачении или повседневной одежде, с простеньким оружием – в лучшем случае со слабыми магическими свойствами, в худшем без таковых вообще. Огнестрела почти не было, преобладали мечи – и почему все так любят мечи? – но, насколько я отметил поверхностным взглядом, плохенькие.

Пушечное мясо как оно есть. Эти прельстились на лёгкие деньги, предложенные за участие в походе, начисто игнорируя тот факт, что лёгких денег не бывает.

Другие выглядели куда солиднее. Облачённые в доспехи – что-то среднее между экзоскелетами и средневековыми латами без украшений – вооружённые одновременно лёгкими автоматами и каким-либо холодным оружием. Их броня выглядела матовой и потёртой – так, словно часто бывала в бою.

Ну, эти явно принадлежат к основному составу гильдии «Гризли». Но меня больше интересовали первые – те, на фоне которых я буду уместно смотреться.

Похоже, в этот рейд берут реально всех. Интересно было бы узнать, зачем «Гризли» такое количество пушечного мяса?..

Я огляделся по сторонам, пытаясь найти кого-то или что-то, что подскажет мне, что дальше. Ну не могут же эти толпы новичков вообще никак не координироваться!

Пройдясь по поляне, я без особого интереса послушал обрывки разговоров. В целом, обычные темы, которые звучат на таких сборах – неуверенные попытки познакомиться, хвастовство былыми «заслугами» (был аж в трёх рейдах), планы на будущее (вот разбогатею – куплю себе меч получше) и всё в таком же духе.

Меня слегка позабавило то, как опытные «Гризли» почти демонстративно избегали вступать в разговоры с новичками.

– Почему байкеры не знакомятся с парнями на спортивных байках? – пробормотал я себе под нос старый анекдот. – Потому что те каждый раз новые.

Я медленно и как бы случайно направлялся в сторону «штаба». Едва ли здесь удастся подслушать что-то реально важное, но попробовать стоит. Уж не знаю, можно ли мне было туда, но я… просто шёл и шёл.

– Эй, а ты что, потерялся? – меня хлопнули по плечу, и я, обернувшись, увидел парня в крепких, но исцарапанных доспехах. – Всем новичкам – на инструктаж, это вон туда.

– О! Спасибо, как раз искал, – я изобразил честную улыбку. – А когда вообще…

– Вон туда! – раздражённо повторил Плутающий. – Там всё скажут!

С этими словами он развернулся и поспешил прочь. Лучший способ избавиться от человека – сделать вид, будто тебе от него что-то нужно.

Ну, а я направился к месту инструктажа. Во всяком случае, о цели нашей экспедиции там можно скажут.

Плутающие – штук двадцать-тридцать – стояли полукругом перед ещё одним опытным «Гризли», который вещал командирским тоном:

– …действовать будете автономно, а потому уясните: забивать эфир своими вопросами, переговорами между собой или просьбами о помощи – хреновая идея…

То есть, их ещё и пустят вперёд без присмотра «старших»? Ну, значит, точно без шансов. Строго говоря, шансы на выживание того или другого Плутающего были видны сходу, невооружённых глазом. и среднее арифметическое не радовало. Пожалуй, те, кто поумнее и поопытней, сюда просто не пришли, а этих… вёл стадный инстинкт, жажда наживы и надежда, что толпой они смогут то, чего не в состоянии сделать поодиночке.

– Но нам же выдадут оружие? – ляпнул какой-то совсем деревенского вида паренёк, чем вызвал смешки более «опытных» (ага, на два похода) товарищей.

– Оружие своё, – коротко ответил инструктор. Я незаметно притулился с краю группы и продолжал спокойно слушать. – Тех, у кого с собой нет оружия или есть то, которое он считает слабым – мы здесь не держим. Есть желающие уйти?..

Толпа безмолвствовала, и инструктор кивнул.

– Тогда продолжаем. Наша цель – недавно обнаруженная в Тумане территория, ещё совершенно неисследованная и не обысканная; не в последнюю очередь так произошло из-за её размеров – это целый город.

В толпе раздалась пара шепотков; то ли новости об этом городе уже ходили, пусть и на уровне слухов, то ли весть была довольно… необычной.

– Город большой, – продолжал «Гризли», – на одну только нашу гильдию слишком большая территория, поэтому мы и берём в рейд всех желающих. Но не рекомендую чувствовать себя героями: сейчас наша цель – разведка, а не бой.

Разумно. Тактика, конечно, сомнительная с точки зрения морали, но рабочая. Сначала пустят зелёных салаг, а уже потом – когда те ценой своей крови разузнают, что и как – войдут и сами.

– Цель нашей гильдии, – инструктор медленно вышагивал мимо стоящих перед ним, – освобождение человека, который там находится. Сам город «Гризли» не интересует, а потому всё, что вы сможете там добыть – ваше. После уплаты налога в 30 %, разумеется.

Угу. А потом ещё 42 % в казну Ассоциации, и что остаётся? Однако, судя по воодушевлённым лицам, и это сулило немалые барыши.

Строго говоря, суть была понятна. Инструктор нёс подобную чушь ещё с полчаса, однако я ни разу не услышал от него ничего вроде «позвать на помощь», «подождать подхода наших сил», «поберечь себя».

Кажется, гильдию эти вопросы не интересовали вовсе.