Я убил Бессмертного. Том 4 (СИ)

Меня же эта особа скорее заинтриговала, чем напугала. Своей влиятельностью. Своей непрошибаемой уверенностью в том, что весь мир принадлежит ей одной. И… тем, что же такой драгоценный камень делает в такой дыре, как славный город Тансон. Это ведь по меркам Империи — та ещё периферия, и даже Гранд-Турнир не спасал положение — он ведь такой не единственный и даже не крупнейший.

Что ж, вот и две задачи на текущий момент. Первая — раздобыть жильё для себя и своих подопечных. Вторая — разузнать побольше о том, что здесь происходило, и закрыть для себя как можно больше дыр.

Что же. Если первый пункт зависел только от случая и от нашей скорости (с каждой минутой чисто гостиничных мест в Тансоне всё уменьшалось и уменьшалось), то вот второй был полегче. Как говорится — как задать вопросы так, чтобы это не выглядело странным?

Сделать вид, что ты уже знаешь ответ.

***

Карета с кучером и двумя лошадьми, ещё пять всадников и трое пеших, что временно вышли пройтись из кареты — это довольно большая процессия. Даже в толчее переполненного Тансона мы выделялись, и вслед нам летели самые разные взгляды.

Едва ли по городу уже успели разойтись слухи обо мне и моей встрече с Ино Сонним. Но…

Ладно, к чёрту. До ближайшей гостиницы минут десять-пятнадцать такого неспешного шага.

— Ближе, — велел я ученикам; конные и пешие подались ко мне — так, чтобы я мог говорить, не напрягая голос и не давая окружающим услышать мои слова, для них не предназначенные.

— Да, учитель? — почтительно поклонилась за всех Чон.

— Пока мы тут устраиваемся, — махнул я рукой, — пока ищем место, где можно отдохнуть, поесть и сложить вещи — вести тренировку ваших тел не получится. Но вот мозги вполне свободны.

Ученики вопросительно глядели на меня, ожидая, что я спрошу.

— И что вы думаете обо всём этом? — я обвёл шумную толпу вокруг. — О Гранд-Турнире и его целях? Зачем его проводят из раза в раз? Почему люди готовы рисковать жизнью, лишь бы участвовать в нём?

Даже если я ошибаюсь и в турнире нет режима «драка насмерть», то у них наверняка встречаются смерти «по техническим причинам», и нередко, или это — не мир боевого гуро, а я — не Артур Готфрид с ударением на известную букву.

— Это… демонстрация Силы, — первым предположил, пожав плечами, Джиан. — Если ты слаб, ты никто. Если ты силён, то тебя уважают. Больше силы — больше уважения.

— Демонстрация Силы, — согласилась Чон, — но больше не своей собственной, а… своего рода или своей школы. Каждый из них кого-нибудь представляет.

Вот. Ответы были не то чтобы неожиданными, но всё-таки они закрывали пробелы в моём «образовании». Мои ученики думали, что это я преподаю им урок; на самом деле всё было слегка иначе, и я внимательно слушал, впитывая, как губка, их ответы.

— Говорят, — деловито включился в разговор Тэмин, — что результаты Гранд-Турниров часто определяют политику страны на годы вперёд. Люди видят, с кем стоит заключать союзы, а с кем нет…

— Поверхностно, — хмыкнул я. — Это всё внешние причины, проистекающие из главной, коренной. Той, которая и побудила людей объявить этот турнир, съехаться сюда отовсюду и поставить на кон всё, вплоть до своих жизней.

— Да ладно, — недоумённо покосилась на меня Дайе. — Гибнут ведь всего трое — в финальном бою. Ну, или если кто ещё по неосторожности, но таких тоже немного!

Ага, угадал. Есть здесь и режим «смертельной битвы», и смерти от нарушения техники безопасности (которая, несомненно, не разрешает тыкать в живых людей железками).

— Немного, — кивнул я. — Но для этих немногих-то всё кончается. Вжух — и нету, ты только что был тут, и вот вокруг тебя уже небытие, и ничего из оставшегося на Земле уже не имеет для тебя значения.

— Великие Мастера не оставят души погибших в бою! — возмутился Джунсо Мо.

— Может, не оставят, может, оставят, — пожал я плечами. — Легенды легендами, а смерть — это больно, неприятно и навсегда. Так почему же?..

Занятно, кстати, выходит. Если «смертельная битва» — это финальный раунд, получается, гибнут не слабые… а сильные. Есть первое место — и кучка слабаков, что не сумела дойти до почести быть убитым в финальном бою.

Радикально, что и сказать.

— Люди хотят показать не только Силу своего тела, но и Силу воли, — предположила Юнджи. — Отсутствие страха перед смертью, болью… это ведь тоже Сила. И Великие Мастера увидят таких храбрецов.

Я кивнул.

— Итак, ваши варианты — показать Силу?

— Да, — согласился нестройный хор голосов.

— Возможно, — заметил я. — Вот только кому? Окружающим людям, другим родам и школам, Великим Мастерам…

Я покачал головой, делая умное и глубокомысленное лицо, как у ведущего с Рен-ТВ, рассказывающего о том, как связаны бозон Хиггса, кремниевые пришельцы с Плутона и рост цен на хлопчатобумажные носки.

— Себе. Запомните это и обдумайте, попытайтесь не просто заучить то, что я вам говорю, а искренне понять. Каждый из тех, кто приехал участвовать в турнире, приехал доказать что-то самому себе. Доказать, что он силён, что не боится. Других можно обмануть, себя… не обманешь.