Я вернусь (СИ)

— Борьба против чего? — спросила Хуфра. Слезы катились и катились по ее бледному как мрамор лицу. — Когда-то я хотела вернуться в Мезармоут… Чтобы забыть все те ужасы, которые пережила здесь, чтобы завести семью и ребенка… Откуда во мне такие мысли? Ведь… ведь я даже не знаю, была ли вообще когда-нибудь в этом треклятом городе! Меня тянуло в Мезармоут. И ради этого я боролась, как ты говоришь. Вся группа доверилась тебе, Гектор.

Я нахмурился. На плечи словно рухнул весь мир. Боясь посмотреть в глаза девушке, сел на камень, положил руки на колени. Пальцы предательски задрожали.

Всхлипнув, Хуфра тыльной стороной ладони вытерла слезы.

— А что сделал ты? — спросила она. — Молчишь? Так я скажу: ты отказался от людей. Отказался вести нас. И это тогда, когда мы все нуждались в тебе! Приравнял нас к себе. Но ведь ты выше нас, не отрицай! Так было и будет! Именно с тобой общался бог! Дал тебе заветы… А ты наплевал. Да, за все эти хакима ты многое сделал для группы, но ведь в душе остался осадок.

— Мы будем бороться… — прошептал я. Плечи поникли, а голова разом отяжелела.

— Господь показал бессмертным, что все наши старания — ничто, — сказала Хуфра, шмыгнув носом. В блестящих после слез глазах плясало пламя. — И я не покину больше Дом. Не пойду против бога. Возможно, когда-нибудь он и явится сюда. И покажет путь к Мезармоуту. Вот только не уверена, что уйду вместе с ним. Я смирилась с судьбой. Пусть эта сумасшедшая Шифра ползает по пещерам и ищет выход.

Хотелось влепить сутулой пощечину. За предательство. За трусость. Но я не сдвинулся с места. Смотрел на свои ладони. Кожа от пота и жира блестела — звезды у меня на руках.

— Странно, что ты еще не понял, Гектор, — прохрипел Териф.

— Не понял что?

— Мы все рано или поздно сойдем с ума от снов. Возможно, наши сердца еще будут биться, но разум помутнеет. Я с каждым анимамом ощущаю это сильнее.

Опять тишина.

Люди тянут меня вниз. Пытаются убедить в слабости и ничтожности. Почему раньше не видел эту грязь в их душах? Тогда бы ни за что не отказался от управления группой. Столько времени прошло, а они говорят мне правду сейчас. Странно… Но ведь и я ошибался: сам же не хотел покидать Дом, а теперь пытаюсь убедить все бросить, чтобы выбраться на поверхность и посмотреть на звезды. Так глупо.

Какой же я идиот!

— Мы не меняемся, Гектор, — вновь заговорил Териф. — В этом была наша сила. За сто пятьдесят хакима мы обзавелись инструментами, печами и кузницей, вспомнили, как обращаться с железом. Но сами мы остались прежними. Понимаешь? А ты и Шифра даете людям надежду на освобождение, хотя прекрасно знаете, что ничего не поменяется.

— Хотите нас изгнать? — спросил я.

Мучительно долгое молчание. Приходится заставлять себя дышать.

— Нет, — сказал Теш. — Вы оба рано или поздно поймете: мы навсегда останемся гнить под землей. Снова и снова. Такова наша участь. Участь бессмертных.

Я молчал, хотя в груди разгорался огонь. Нет ничего проще сейчас, чем гордо объявить, что отправлюсь к расщелине один… Чувствую: так делать нельзя. Группа еще больше убедится в собственной правоте. Нужно действовать иначе. Как? Пока не знаю.

Я всматривался в каждое лицо. Большинство даже не смотрели на меня, боясь столкнуться взглядом.

Териф попытался улыбнуться. Всего лишь попытался, потому что губы растянулись в оскале. Никогда не видел парня таким… таким чужим. Передо мной словно сидел другой человек.

— Я больше не буду ничего придумывать, — сказал он. — В этом нет необходимости.

Я лишь кивнул, заметил его замешательство. Думал, буду тебя переубеждать? Ошибаешься.

Некоторое время никто не проронил ни слова. Кроме потрескиванья пламени, был слышен только тихий плач сутулой Хуфры. Сидящий рядом с ней Териф обнял её и принялся гладить по давно не мытым волосам. Из памяти всплыла картина, как группа в первый раз оказалась в этой пещере. Тогда люди боялись каждого шороха. Помню, как жалась ко мне Шифра, вздрагивая от эха собственного голоса.

Хмыкнув, достал из мешочка несколько ореховых листьев, бросил в рот. Немного, но полегчало. Хотя бы группа озвучила все, что обо мне думает.

Только сейчас понял, насколько же я пропотел. Наверное, от меня разит как от дохлого зверя. Надо бы помыться…

— Гектор, ты все равно пойдешь к расщелине? — спросил Териф, по-прежнему обнимая Хуфру.

— Пока не знаю, — соврал я. — Может, останусь Дома. Дел по-прежнему много: надо достроить мастерскую, починить инструменты. В конце концов, надо сделать новую партию кирпичей. А то вон целая гора глины возвышается у склона. Скоро засохнет и превратится в сталагмит.

Териф кивнул, хотя в глазах сквозило непонимание.

— Совет окончен? — пробасил Коммититур. — А то я уже забыл, когда в последний раз молот в руках держал!

Я пожал плечами:

— Мне больше нечего сказать.

Достал костяную флягу, свинтил колпачок и принялся с жадностью пить. Горло саднило, словно глотнул огня.

Люди расходились по разным углам пещеры, лишь одноглазый Кор и старая Эрода остались сидеть.