Я выбрал тебя

Кохэна снял тело брата с коня и положил на землю. Кэй тут же склонилась над ним. Всё тело было истерзано. Она подняла громкий плачь. Индианки тут же подхватили его и лагерь наполнился звуками скорби и горя. Все были подавлены. Кохэна ещё раз взглянул на брата и ушёл к себе. Он уселся на шкуру с огромным ножом в руках и тихо запел скорбную песню. Горе его было велико. Так и не сомкнув за ночь глаз, на рассвете он уехал.

Племя приготовилось к погребению. Все ждали Кохэну, но он так и не вышел из типи. Нокоу, стоя у входа, позвал Кохэну, но ответа не последовало. Войдя в типи, тот обнаружил, что он пуст.

– Его нет, – сообщил Нокоу вождю. – Я отправлюсь за ним.

Вихо кивнул головой в знак согласия. Но не успел Нокоу вскочит на коня, как Кохэна въехал в лагерь. Он был весь в ссадинах, из плеча сочилась кровь. Мустанг тащил за собой мёртвую тушу медведя. Кохэна спешился с коня, отрезав верёвку, которой был связан медведь. Его взгляд был похож на взгляд зверя.

– Теперь мы можем похоронить Керуха, – произнёс он.

Племя окружило тело Керуха, лежащего в центре лагеря. Начались похороны.

Шерил была поражена поступком Кохэны. Она поняла, что он отомстил медведю за смерть брата. Ей казалось это дикостью. Ведь зверь – это не человек, который намеренно лишает кого-то жизни. В её глазах Кохэна был ещё большим зверем, чем этот медведь. Конечно, Керух был его братом, но смерть медведя не могла вернуть того к жизни. Кохэна был опасным, мстительным человеком. Разве может он ей понравиться? Да никогда! Шерил всегда была против жестокости и сейчас он казался ей ещё более отталкивающим, чем когда-либо. После церемонии захоронения все разбрелись по своим домам. Женщины принялись готовить еду, некоторые мужчины уехали. Кохэна же ушел к себе. Со вчерашнего вечера во рту у него не было и крошки, но и сейчас он просто не мог есть.

Будучи подростками, братья остались без родителей. Белые убили их. Они были очень дружны, всё делали вместе. Даже когда Керух взял в жёны Кэй, это не мешало им проводить время вместе. А как же они любили вместе выслеживать добычу! Они действовали как один человек, без слов понимая мысли друг друга. И вот, теперь Керух мёртв. Его смерть была страшной, мучительной. Если бы Кохэна только поехал с ним на охоту!

Кохэна свернулся на полу, поджав по себя колени. Его боль была огромной! Сейчас ему хотелось оказаться в объятьях Шерил. В её ласках он бы смог найти утешение. Раньше он ненавидел всех белых, но она как будто была его второй половиной, словно в их жилах текла одна кровь. Теперь одна она осталась дорога его сердцу. Конечно, тесная связь в племенем связывала его душу, но никого дороже брата, а теперь и Шерил у него не было. Бессонная ночь взяла своё и Кохэна погрузился в сон.

Постепенно жизнь в лагере пришла в своё русло. Кохэна больше не занимался с Шерил, чему та была чрезвычайно рада. Ей больше не хотелось общаться с ним. Вскоре должны были приехать гости из соседнего племени. Все готовились к большому празднованию и приему гостей. Кэй взяла на себя заботу о Кохэне. Она готовила ему еду, стирала одежду и убирала жилище. Хотя он не очень это приветствовал, но решил не возражать. Возможно, так ей было легче пережить смерть мужа. Кэй даже стала веселее. Кохэна скучал по Шерил. Больше они не проводили вместе время, она овладела необходимыми навыками языка. Помогать ему тоже отпала необходимость. Видел он её в основном мельком.

Шерил подружилась с Ерикой. Теперь та обучала её различным премудростям. Индианки учили шить одежду из шкур и льна, плести пояса, чистить шкуры. Она его просто не замечала. Кохэне даже казалось, что Шерил намеренно избегала его. Если он направлялся в сторону сидящих рукодельниц, она тут же уходила. Вообще, где бы они не встретились – на поле, реке или в лесу, она старалась быстро ретироваться. Шерил больше не смотрела на него. Это крайне задевало его гордость. Каждый день он думал о ней и надеялся на взаимность. Ему хотелось нравится ей. Он всячески старался показать ей свое расположение. Сколько раз он приносил ей лучшее из своей добычи. Но все его старания оставались без ответа. Разве мог он на что-то надеяться? Но и отказаться от неё он тоже не мог.

Наступил волнительный день для племени. К обеду приехала большая группа индейцев, как мужчин, так и женщин. Их одежда и внешний вид не отличались от вида Вестенхук.

Племена старались сохранять дружеские отношения. В минуты опасности приходили друг другу на помощь, а во времена голода делились едой.

Гости были нарядно одеты, лица соответствующе разукрашены. Их встречали громкими возгласами. Когда приехавшие спешились с коней, на встречу им вышел Вихо. Он обменялся приветствием с вождем Мэхка. Остальные так же с радостью приветствовали друг друга.

Все разбрелись по лагерю. В центре уже сложили дрова для костра и разложили шкуры. Индианки показывали расшитую одежду и различные поделки. Мужчины хвастались своими трофеями. Но что объединяло все разговоры, так это обсуждение четырех белых женщин в племени.