Я знаю — ты мой!

Причем речь о сегодняшней ночи. Интересно, какая сволочь Литане о ней поведала? Будь я на месте дочери, ни за что не простила бы, если бы мне такое сказали после, а не до…

— Свадьбы не будет, — эхом повторила Литана. — Не прощу. Ни за что! Случись это раньше или хотя бы не перед самой свадьбой… Я же понимаю — традиции, ведьминские законы, но…

Дочь расплакалась пуще прежнего, а мне захотелось собственноручно придушить Зейна. А заодно и ведьму, осмелившуюся так поступить. Сколько у меня есть времени? День? Найду… и прибью. И Талане скажу, она меня не только поддержит, но и поджарит нахалку.

В дверь забарабанили, я лишь подивилась, как она с петель не слетела.

— Литана, я чувствую, что тебе плохо! Что случилось?! Алиса, разреши мне войти!

— И он еще спрашивает, — пробурчала я, не успев остановить дочь. Она стремглав вскочила с дивана и распахнула двери. Магия легко пропустила ее, отворяя невидимый замок.

— Прочь! Я не хочу тебя ни видеть, ни знать! Свадьбы не будет!

— Литана… — растерянно выдохнул принц демонов, а затем выражение его лица стало более осмысленным, — милая, выйди, поговорим. Я объясню…

— Не отрицаешь, — дочь сжала кулаки, — вот и нечего вам, ваше высочество, здесь делать!

И так хлопнула дверью, что я вздрогнула.

Обняла девушку и повела ее в свою спальню. Где там у меня замечательные капельки? Сейчас накапаем в водичку, и Литана немного поспит. А мама все решит… И папа поможет. Никому не позволю обижать дочь! Бедная моя девочка, так перенервничала.

Сильные удары сотрясали дверь недолго. Еще бы, даже Зейну Атей не позволит бесчинствовать у покоев императрицы, ломиться, когда ему прямо отказали в аудиенции. Он ему быстро рога в трубочку свернет. И поделом!

Еще час ушел на то, чтобы окончательно успокоить Литану. Но даже во сне по ее щекам текли слезы. Я тихонечко вышла из спальни и направилась к Сицилле. Уж ей-то должно быть известно больше моего. Она скоро станет верховной и знать подноготную всех ведьм островов не просто должна — обязана!

* * *

— Алиса, я все понимаю, но ты не подданная Ар рахских островов. Мы не обязаны раскрывать секреты даже ведьме, ставшей императрицей. — Талана смотрела мрачно и вместе с тем надеялась, что я пойму ее. — Ты ведь тоже не стремишься рассказывать подружкам и знакомым о тайнах, что хранит Авразар.

— Если их это касается напрямую — и расскажу, и покажу, и предупрежу. Заранее!

Меня переполняла злость. Сициллу, судя по сжатым кулакам, тоже. Всего могла ожидать, но не того, что Талана заступится за ведьму, потребовавшую право последней ночи.

— Ты желала, чтобы моя дочь вошла в вашу семью. Наблюдала за ней десять лет, из кожи вон лезла, чтобы твой сын обрел счастье. И как же так вышло, что солому-то не подстелила? Ты! Та, которая знала о праве последней ночи? Ты и правда не понимаешь, какую боль причинили Литане?

— Она его пара, Алиса. Он ее не отпустит независимо от того, что произойдет сегодня. И ты это прекрасно знала, обретя дочь…

Противный и саркастичный тон Таланы не оставлял ни малейшего сомнения, что она издевается, говоря о Литане как о дочери, напоминая, пусть и не напрямую, что своих детей я так и не родила.

— Вон! Вам отказано в нашем доме! — Меня трясло от ярости. Кем бы она ни была, каким бы могуществом ни обладала, но подобного я не спущу. — Женщине, пожелавшей для сына будущее монстра, не место среди нас. Если Зейн проведет ночь с Руанной, клянусь, Литана ему не достанется ни в каком качестве!

— Алиса…

— Императрица! — одернула ее. Да, Талана жена владыки Нижнего Мира, но сама-то не владычица. — Пошла вон!

Пространство вспыхнуло алым пламенем, что означало лишь одно: владыка демонов явился перед наши светлы очи.

— Талана? Алиса? Что здесь происходит?

Атей тоже не заставил себя ждать, всего через мгновение он уже закрыл меня спиной от своего наставника и отца.

Сейчас начнется война. И мы все это понимали.

— Ты совершаешь ошибку, Алиса, — и не думала замолкать Талана, — Литана переживет. В конце концов, она тебе не родная. Отступись. Мы все чем-то жертвуем. И ты…

Я не успела ответить, как ведьму поглотил портал.

— Алиса, девочка, не слушай ее. — Владыка демонов смотрел прямо в глаза. — Я не знаю, лишь предполагаю, какое безумство поселилось в голове моей жены. Но уверен, что она никогда так не думала ни о тебе, ни о Литане. Я разберусь с этим, ты веришь мне?

— Я не желаю видеть вашу супругу. И Зейна тоже. Ситуация, о которой он должен был побеспокоиться заранее, в итоге ранит мою дочь накануне свадьбы. Впрочем, повторю и вам, ее не будет, если Зейн проведет ночь с Руанной. Забудьте и о свадьбе, и о Литане. Моя дочь ему не достанется.

— Алиса… — Мужчина вздохнул, подошел ближе и втянул ноздрями воздух. Затем как-то разом обмяк и бесцеремонно уселся на диван. — Атей, налей мне чего-нибудь покрепче. Кажется, я понял, в чем дело. Твои упреки справедливы, девочка, но со мной воевать не нужно. Леди Сицилла, прошу, оставьте нас.