Яблочные дни. Часть I

— Вы же… в каком свете… что подумает Рональд… — Альда крепче сжала чашку, узоры чеканки больно врезались в пальцы.

Ночь разгоралась яркими вспышками. Вот она кружит в танце кавалером на редкость неприятным. Кажется, он и танцевать не желает, его движения скупы, он больше походит на статую, оживлённую каким-то шутником в ночь смены года. Он не желает говорить, грубит ей, подмечая, что она выпила лишнего… От стыда во лбу разгорелся жар. Сколько ещё гостей короля Лауритса видели её позор? А вот Людвик, он подхватывает её под локоть, когда Альду толкают и она едва не падает. Он ведёт её тёмными коридорами, а у лестнице в башню берёт на руки. У неё кружится голова, сводит живот… Альда прикрыла рот ладонью, боясь поднять на Людвика глаза. Он просидел с ней всю ночь.

— Но-но, не корите себя! Я был рад прийти вам на помощь. Что же до вашего супруга, который совершенно забыл о вас и не вспомнил до сих пор… Мессира, мне искренне жаль, что у него действительно нет замечательных ветвистых рогов. Поверьте, этот мишка заслужил такое украшение.

За дверью разнёсся неясный шум, после чего она распахнулась и с треском ударилась о каменную стену.

— Где она, ведьмовское ты отродье?! Альда!!!

Чашка выскользнула из её рук. Глупо ойкнув, Альда коснулась расплывающегося по одеялу горячего чёрного пятна, но тут у неё на запястье сомкнулись жёсткие горячие пальцы, и её сдернули с кровати. Альда увидела Рональда. Его лицо ожесточилось, губы плотно сжимались, глаза темнели от злости. Лишь мгновение он смотрел на неё, но этого хватило понять, почему Рональда прозвали Дьяволом. Не ослабляя хватки, он толкнул Альду себе за спину. От страха ноги не слушались, Альда споткнулась и упёрлась Рональду в спину, запястье заломило болью. Грохот, звон, хотелось зажать уши, но Альда лишь зажмурилась.

— Я сносил все твои фокусы, но не этот. Готов снова поучиться летать, колдунишко?

От голоса Рональда по позвоночнику пробежали мурашки. Никогда раньше Альда не видела его таким. Решившись, она выглянула из-за его спины. У неё вырвался испуганный вздох.

Кресло, в котором сидел Людвик Орнёре, было опрокинуто. Сам Людвик лежал навзничь за креслом, под распахнутым халатом виднелись штаны и сорочка, но лучше бы панцирь — ведь в горло ему упиралась шпага Рональда. Тяжело дыша, Людвик приподнялся на локтях и теперь устремлял в Рональда тяжёлый, пронзающий взгляд. По шее Людвика скатилась капелька крови, прочертив алую дорожку, скрылась за белым воротничком. Взгляд колдуна наполнился неестественным серебром, Альда в испуге подалась назад, но оказалось, её никто не держал. Рука Рональда оставила её запястье, слабо сжала пустоту и безвольно повисла вдоль тела, как у куклы. Со звоном упала шпага на камень пола.

— Моих настоящих фокусов ты ещё не видел, граф Оссори, — прошипел колдун, поднимаясь на ноги. Рональд вдруг пошатнулся, по его вискам струился пот, глаза покраснели, вздулась вена на шее.

— Нет… не надо, я прошу, оставьте его! — Срывающийся крик вырвался сам, Альда подбежала к Людвику, встала между ним и Рональдом. Её муж шумно втягивал воздух через сжатые зубы, жмурился, сжимал кулаки так, что белели костяшки, он терпел боль!

Босые ноги кольнули осколки чашки Людвика. Глупая, как будто колдун направил на мужа обычное оружие, удар которого можно отвести! Колени предательски тряслись, сердце заходилось бегом. Не глядя на Альду, Людвик гневно махнул рукой. В ту же секунду надрывно вздохнул Рональд.

— Вы не того собрались учить летать, граф, — прошептал колдун. Он с достоинством запахнул сползший с плеч халат и повязал его поясам с золотыми кисточками. — Напрасно вы остановили меня, мессира. Мертвец, живущий за мертвеца, что может быть омерзительнее. — Людвик кивнул Альде, вернул на место упавшую на лоб прядь и быстро скрылся за книжными стеллажами. Альда прижимала руки к груди, будто хотела поймать ладонями удары сердца.

— Идём, — выдохнул сбоку Рональд.

Альда прижала ладонь ко рту, рассмотрев его бледное лицо, тени вокруг глаз, посеревшие губы. Мертвец?… Но всё же он взял её за руку и повлёк к двери, на ходу подобрал лизнувшую кровь колдуна шпагу. Альда попыталась натянуть сорочку на почти открытые плечи, ноги похолодил камень ступени.

— Рональд, на мне только…

— Пойдём скрытыми переходами… какими он и привёл тебя. — Рональд сглотнул, слабо подтолкнул Альду в темноту винтовой лестницы. — Это башня принадлежит Айрону-Кэдогану. Колдунам дозволено разве что летать с неё, а не вить в ней свои гнезда. — Голос Рональда дрожал от ярости. Обернуться к нему? Страшно вообразить.

2

Сердце всё ещё билось в груди, словно бешеный медведь, закованный в цепи. Берни мог закрыть глаза и услышать его рёв, или это кровь шумела в ушах? Каждый удар сердца звучал как последний, каждый вдох шёл как через скованную обручами грудь. Орнёре повеселился.