Яблоко с червоточиной

- Если бы ты только знал! Как ты думаешь, мне надо сохранять форму?

- Тебе мало было махать кулаками? Ты, оказывается, ещё и охотник до баб!

И они покатились со смеху.

Я продолжал нашептывать ей на ухо.

- Как только увидишь у меня в руках пистолет, кричи что есть мочи и падай на пол. И, если сможешь, молись за меня.

Вот и все. Приготовления закончены. Пора переходить к делу.

Почему она пошла на это? Почему мне помогала? Не знаю. Впрочем, мне это было совершенно безразлично. Разве поймешь, что творится в женской головке? Любовь? Ненависть? Скука? Все объяснялось, видимо, лишь тем, что женщина - существо загадочное.

По радио сообщили, который час.

Двадцать минут пятого.

Это был наш последний танец.

Мне казалось, он никогда не закончится.

Я покосился в сторону охранников. Один из них курил, второй стоял у окна и не спускал с нас глаз, в которых загорелся особый огонек. Насмотревшись, как Норма прижималась ко мне, он распалился не на шутку. Я вполне понимал бедолагу. Первая пуля достанется ему. Второй же, прежде чем выхватит пистолет, должен отбросить сигарету.

Музыка смолкла.

- Джонни, хочешь ещё выпить?

- Конечно.

По-прежнему обнимая Норму за талию, я не торопясь направился к бару. Смерив глазами расстояние, я увидел, что каких-то полметра отделяли меня от приоткрытой сумочки, из которой уже виден был кончик рукоятки.

- Ах, Норма, я и представить не мог, что так быстро пролетит время.

- Правда?

Я взглянул на нее. Черт влзьми! Похоже, она начала волноваться. Мне не удавалось поймать её взгляд.

Я уронил кубик льда.

- Вот видишь, как ты на меня действуешь. У меня уже руки стали дрожать.

И с этими словами я нагнулся за кубиком льда. В тот момент, когда я уже почти выпрямился, я снова уронил его. На этот раз я протянул руку к сумочке. И тотчас же мои пальцы сомкнулись на рукоятке пистолета. Норма вскрикнула, и, словно споткнувшись о стойку, упала.

Нельзя было терять ни секунды. И я выстрелил прямо через сумочку. От моей первой пули разлетелось вдребезги оконное стекло. Тот тип, что стоял у окна, уже успел выхватить пистолет, когда моя вторая пуля достигла цели. Отпрянув назад, он вывалился из разбитого окна.

Его приятель ничуть не растерялся и, несмотря на сигарету, которую отбросил в сторону, в мгновение ока выхватил свой пистолет.

Я рухнул плашмя на пол, и наши выстрелы прозвучали одновременно.

Его пуля угодила в бутылки. В комнате запахло спиртным.

Я стрелял с того места, где лежал. Первый выстрел оказался неудачным. Наведенный на меня пистолет не помешал мне ыстрелить ещё дважды. Две пули угодили ему в грудь и отшвырнули к стене. Он медленно сполз на пол и затих. Похоже, я его прикончил.

Я подождал ещё пару секунд.

В комнате воцарилась мертвая тишина.

Тогда я поднялся и подошел к окну.

Охранник лежал на спине, взгляд его остекленевших глаз был устремлен в небо.

Услышал позади шаги, я круто развернулся и едва не выстрелил.

Это была Норма.

- Уходим, Джонни.

Она вышла первой.

"Бьюик" все ещё стоял на прежнем месте.

- Ключи?

- У меня. Никогда не знаешь, что может случиться.

Она достала ключи из сумочки. Мы прыгнули в машину. Включив зажигание, я завел мотор.

- Говори, куда ехать. Я не хочу заблудиться.

- Вначале сверни налево, чтобы выехать на шоссе, потом гони прямо.

- Хорошо.

Я вовсе не спешил гнать машину. Не хватало еще, чтобы нас остановила полиция за превышение скорости.

- Спасибо, Норма, ты спасла мне жизнь.

- Что же мы теперь будем делать?

- Мне-то ясно, чем надо заняться. Но что касается тебя, не знаю.

Со своего места я увидел, что она улыбнулась.

- Теперь ты мой должник.

- Дай мне ещё пару часов, чтобы управиться с делами.

- Ладно.

- А Мэнни?

- Я не знаю, как все случилось. Я спала. Сквозь сон услышала выстрелы. Я не успела вскочить с постели, как в мою комнату ворвался ты и силой заставил сесть с тобой в машину.

- Думаешь, он поверит?

- Ведь свидетелей не осталось, кто же опровергнет мои слова.?

- Где тебя высадить?

- В городе. Я покажу. Кстати, советую тебе поскорее избавиться от этой тачки. Кто-то может увидеть тебя за рулем и обо всем догадаться.

- Я так и сделаю. А теперь прийдется остановиться.

- Ты сошел с ума! Зачем?

- Нужно позвонить.

- В конце концов, дело твое. Не забывай, что ты рискуешь головой.

Я притормозил у первой встречной бензоколонки и подозвал хозяина.

- Можно от вас позвонить?

- Да, вот там.

Подойдя к телефонной кабине, я потерял несколько секунд на поиск монет. Затем поспешно набрал номер.

- Отель "Гейлорд".

- Пожалуйста, соедините с номером 217.

Пенни тотчас сняла трубку. Слава Богу!

- Пенни, как дела?

- Прекрасно, Джонни. Что с тобой случилось?

- Долго рассказывать. Позвони лейтенанту Дугласу и попроси приехать. Ни под каким предлогом не выходи из комнаты. Ты меня поняла? Откроешь дверь только лейтенанту, и то после того, как убедишься, что это он. Ясно?

- Да, Джонни.

- До свидания, Пенни.

- Я люблю тебя, Джонни.

- И я тоже люблю тебя. До скорой встречи.

Броси трубку на рычаг, я поспешил к машине.

Мы снова мчались по шоссе.

На часах было уже без десяти пять.