Яблоко с червоточиной

- Обстоятельства сложились так, что ты мне понравился, даже несмотря на то, что весь разукрашен синяками. И не спрашивай меня ни о чем. Я вовсе не говорю, что вот так сразу в тебя влюбилась; просто ты мне симпатичен. Ты нравишься мне даже слишком для человека, которого я едва знаю. Возможно, не последнюю сыграло то, что произошло между нами прошлой ночью. Не отталкивай меня. Когда ты закончишь расследование, ты вернешься в Канзас Сити? Верно?

- Скорее всего.

- Вот видишь, ты также уверен в этом, как и я. Тебя там кто-то ждет?

- Нет.

- У тебя никогда не было серьезных привязанностей?

- Нет, почему же. Но все быльем поросло.

- И больше не болит?

- Все отболело.

- Может быть, время от времени старые раны напоминают о себе?

- От тебя невозможно что-то скрыть.

- Вот и официантка. Позволь мне дать тебе один совет: когда что-то отболело, назад дороги нет.

- Отболеть-то отболело, но ещё не умерло.

Официантка принесла наш заказ и, наполнив стаканы минеральной водой, удалилась.

Я принялся за завтрак, в то время как Пенни с задумчивым видом потягивала кофе и курила. Какое-то время мы молчали.

Она заговорила, только перейдя ко второй чашке кофе. Я же ещё не совсем справился со своей порцией.

- Так что же произошло?

- Пенни, я все тебе расскажу. Ты и правда мне нравишься. Но именно это меня настораживает. Я был близок со многими женщинами, но по-настоящему любил лишь одну. Интуиция мне подсказывает, что из-за тебя я могу натворить немало глупостей. Вот, например, я уже не предлагаю тебе расстаться, пока я не дам тебе знать.

- Ты хочешь сказать, что мы будем вместе, пока ты не почувствуешь опасность, связанную с твоей работой, или пока не охладеют наши чувства?

Я задумался.

- Пока не почувствую опасность.

Десять минут спустя мы вышли из ресторана.

- Ты ещё не раздумала меня сопровождать?

- А куда?

- В похоронное бюро.

- Дурак.

- Уверяю, именно туда я и направляюсь.

Я остановил такси.

- На угол Гери стрит и Двадцать второй.

По дороге мы смотрели в окошко, как настоящие туристы. В конце концов, в какой-то степени так и было. Пенни прижалась ко мне. Время от времени она поворачивалась, чтобы одарить меня улыбкой, затем снова не сводила завороженного взгляда с витрин магазинов.

Что касается меня, то разглядывать витрины вовсе не было моим излюбленным занятием. И я поудобнее устроился на сидении.

- Приехали. Где остановиться?

- Перед похоронным бюро.

Водитель изрядно удивился.

- Ладно.

Развернувшись, он высадил нас перед дверью, украшенной навесом-маркизой.

Я расплатился.

- Сдачи не надо.

- Спасибо. Примите мои соболезнования.

- Благодарю.

Пенни уже дергала меня за рукав.

- Джонни, неужели ты действительно намерен войти в эту дверь?

- Я же тебе сказал.

- Я думала, ты шутишь. К тому же ты только что вышел из-за стола.

Я улыбнулся.

- Хочешь подождать меня на улице?

- Нет. Я пойду с тобой.

Нам навстречу вышел невысокий мужчина лет сорока на вид.

- Чем могу быть полезен?

- Моя фамилия Эйприл. У вас находится тело миссис Марианны Эдвард?

Его лицо прояснилось.

- Конечно, мистер Эйприл. Мне позвонил лейтенант Дуглас и предупредил о вашем приходе. Не пройдете в мой кабинет?

Мы последовали за ним и вошли в крошечный кабинет, чья дверь выходила в вестибюль. Пенни не отходила от меня ни на шаг. Похоже, в этой обстановке ей было несколько не по себе. Я и сам, как ни бодрился, тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

Мы присели.

- Простите, я ещё не представился. Моя фамилия Деннис, я здесь заместитель директора. Мистер Эйприл, вам нужно лишь подписать несколько документов. Некоторые из них предназначены для полиции. Должен признаться, это не вполне по правилам, но лейтенант Дуглас уверял меня, что в таком деле чем меньше формальностей, тем лучше. Не правда ли, какой милый человек?

- Да, конечно. А где надо расписаться?

Я поставил свою подпись на всех листках, что он мне протянул.

- Вот и все. Все уже оплачено. Вы не против, чтобы похороны состоялись завтра?

- Прекрасно.

- Договорились. В десять часов. За вами заехать?

- Нет, не надо.

Я встал. За мной вскочили Пенни и мистер Деннис.

- Мистер Эйприл, прежде чем уйти, не желаете ли взглянуть на покойницу?

- Да, конечно.

- Хорошо. Тогда следуйте за мной.

- Пенни, ты можешь остаться здесь.

Она едва слышно выдохнула:

- Лучше я пойду с тобой.

- Как хочешь.

Вслед за мистером Деннисом мы пересекли вестибюль и вошли в небольшую комнату, в углу которой стоял гроб.

Подойдя поближе, я почувствовал, как Пенни вцепилась в меня двумя руками. Мне показалось, что миссис Эдвард и на том свете была так же одинока, как и при жизни. Это была щупленькая старушка с почти лишенным морщин тонким личиком.

Расписавшись в книге соболезнований, мы поспешили распрощаться с мистером Деннисом.

- До завтра, мистер Деннис.

- До свидания, мистер Эйприл. К десяти часам у нас все будет готово. Кстати, к нам несколько раз наведывалась миссис Олсон и заглядывал лейтенант Дуглас.

- Как это мило с его стороны! До завтра.

Выйдя на улицу, мы облегченно вздохнули.

Пенни фыркнула.

- Надеюсь, теперь ты поведешь меня куда-нибудь, где... ну, сам знаешь, что я хочу сказать.

- Да.

- Джонни, это твоя родственница?