Яблоко с червоточиной

Выходит, за нами следили от гостиницы и до самого похоронного бюро. Убедившись после контрольного звонка, что мы вошли именно туда, негодяи, по всей видимости, поджидали нас на улице. Затем, увидев, что мы сели в такси, помчались по параллельной улице, чтобы обогнать нас на ближайшем перекрестке. Конечно, они вполне могли нас упустить. Однако тот, кто не рискует... И они правильно рассчитали, что вероятнее всего мы поедем по Гери-стритт.

Если бы я знал, что так получится, лучше бы мы сели в трамвай. Я старался вычислить, с какого момента за нами началась слежка. Возможно, сразу же по выходе из ресторана? Или от самой гостиницы? Как оказалось, гостиница - самое удобное место для слежки за мной. Здесь я получаю почту, здесь оставил свой чемодан. Если они засекли Пенни, теперь ей тоже угрожает опасность. Мэнни решит, что она работает на меня.

Выйдя из телефонной кабины, я поспешил к лифту.

- Пожалуйста, пятый этаж.

И почти бегом пустился по коридору до четыреста двадцатого номера. Я барабанил в дверь, зовя её по имени.

- Да...

- Это Джонни, открой поскорее.

Я услышал, как дважды щелкнул замок. Она тоже стала осторожной. Бог мой, как я был рад опять её увидеть! Пенни бросилась в мои распростертые объятия.

- С тобой все в порядке?

- Конечно, милый. В машине я вела себя не лучшим образом. Но теперь все хорошо.

Она прижалась ко мне всем телом. Я почувствовал, как меня захлестывает теплая волна нежности. Она приподняла голову и, закрыв глаза, потянулась ко мне губами. Я ответил на её молчаливый призыв, и не меньше минуты на земле не было лююдей счастливее нас. Мы были счастливы ещё и потому, что остались живы. Затем она легонько отстранила голову.

- Тебе что-то мешает?

- Ничего умного не приходит в голову.

- Тогда поцелуй меня ещё раз.

На этот раз наш поцелуй длился дольше минуты. Мы оторвались друг от друга, едва не задохнувшись.

Оставив её посреди комнаты, я вернулся к двери и запер её на два оборота. Потом бросил на стул шляпу.

- Ну, Джонни, чем займемся?

- Не знаю. Нет, конечно, знаю...

- Джонни, ещё не прошло и суток, как мы познакомились. Но...

Я её не перебивал.

- Не знаю почему, но у меня такое чувство, что мы недолго будем вместе. Странно, верно?

- Не говори глупостей.

Она бросилась в мои объятия.

- Джонни, обними меня покрепче, чтобы никто не смог нас разлучить.

И пока наши разгоряченные тела пытались погасить бушевавшее в них пламя страсти, я молил Бога лишь о том, чтобы этот огонь никогда не гас.

Слышит ли Господь мольбы влюбленных?

ГЛАВА VII

Была уже четверть седьмого. Пенни спала. Я коснулся губами её обнаженного плеча. Она чуть шевельнулась.

- Ангел мой, пора вставать.

Она подняла голову.

- Нельзя сказать, что ты крепко спишь.

- И это - одно из моих достоинств.

- Спорю, что твой муж будет совсем иного мнения, когда вернувшись домой среди ночи попытается на цыпочках шмыгнуть в спальню.

Она засмеялась.

- Послушай, мне ненадолго нужно уйти. Наверно, будет лучше, если ты завтра утром переедешь в другую гостиницу.

- Почему?

- Сегодня вечером поужинай в номере, потом что-нибудь почитай до моего прихода.

- Но скажи, почему?

- Мне пора одеваться.

- О! Я больше не стану ни о чем тебя спрашивать.

- И еще. Умоляю, никому не открывай. Обещаешь?

- Обещаю.

Наспех поцеловав её, я вырвался из её объятий.

Положив под голову руку и едва прикрывшись простыней, она смотрела, как я одеваюсь.

- Ты осложняешь мне жизнь.

- Знаю.

- Когда я вернусь, ты не будешь так хорохориться?

Она спустила простыню ещё ниже.

- Ты это нарочно?

Я отвернулся, она рассмеялась.

- Трусишка!

- Вернусь - и за все рассчитаюсь!

- Надеюсь.

Я проверил, заряжен ли мой револьвер. Она сразу помрачнела.

- Ты точно вернешься?

- Точно.

Наклонившись, я поцеловал её. Пенни повисла на моей шее, так что я с трудом оторвал её руки.

И схватился за шляпу.

- Я подожду снаружи, пока ты не закроешь дверь.

Мне не хотелось смущать себя её наготой, потому я поспешил к двери, прежде, чем она спрыгнула с кровати.

Захлопнув дверь, я немного постоял в коридоре.

Она закрыла замок на два оборота. Поглядев ещё раз на запертую дверь, я спустился вниз.

Теперь я буду начеку. На этот раз не дам провести себя, как зеленого новичка. Нужно было как-то уйти от преследователей, и я воспользовался выходом на Гери стрит. Надо быть человеком-невидимкой, чтобы следить за мной. Я пересек улицу точно на зеленый свет. Не прошел и трех кварталов, как оказался перед табачным киоском. Люди входили и выходили, но с улицы не было видно, кто там внутри.

Когда я решил заглянуть в "Комптон", часы показывали без двадцати пяти семь.

Они были там. Все четверо. Сидели за столиком и курили. Затаившись в своем углу, не рискуя даже выкурить сигарету, я выжидал.

Ровно в семь они поднялись. Я не спускал глаз с Реда. Сегодня вечером он мог понадобиться. Выйдя из "Комптона", они остановились у края тротуара.

Двое подручных Мэнни направились в сторону Маркет-стрит, а тот, что носил при себе карандаши и представился именем Панки, ещё какое-то время беседовал с Редом, а потом скрылся за дверью табачного киоска.