Яд из бездны

Выглядела подобная беспечность странно, и Некрасов начал беспокоиться о тылах. Караульные могли стеречь подступы к убежищу в близлежащих домах, да и разместить на крышах снайперские точки, бандитам тоже ничего не мешало. Подобные сюрпризы представляли смертельную опасность. Для опытных бойцов прикончить незваных гостей со спины — дело нескольких минут.

Они приткнулись к тумбе для афиш и несколько минут сидели молча, озираясь по сторонам и прислушиваясь к ночным звукам.

- Логово выродков за забором, - проговорил Веня. - Они неплохо постарались, укрепляя убежище, но не учли кое-какие нюансы, о которых узнал я.

- Не представляю как ты собираешься туда проникнуть, - хмыкнул Некрасов. - Начнёшь рыпаться на проволоке и пулемётная очередь в поясницу обеспечена.

Пульсирующий прожектор был закреплён на крыше высокого футуристического по форме здания, но предназначался он только для освещения вывески.

- «Артстудия «Вивисектор», - прочитал Некрасов. - «Инсталляции. Выставки. Авторские презентации. Мы всегда рады гостям».

- Если не задумываться, чем эти отморозки занимаются, я бы по достоинству оценил их юмор, - прошептал толстяк. - Но в свете последних событий, мне хочется всё здесь разнести.

- Ты бы поубавил свой пыл, - отозвался Некрасов. - Я бы ограничился небольшой провокацией и по-быстрому смылся.

- Посмотрим, - процедил Веня. - Двигайся за мной, покажу как нужно проходить сквозь заборы.

2

Через разбитый витраж, они забрались в небольшой павильон, где до катастрофы продавались художественные принадлежности и полотна начинающих мастеров. Здесь не было беспорядка свойственного продовольственным и хозяйственным магазинам — кисти, краски, да белые холсты мародёров интересовали мало. И всё же неумолимая природа брала своё: пыль, паутина, запах сырости и следы грызунов красноречиво показывали зыбкость человеческого бытия, всё что было создано руками неотвратимо превращалось в тлен.

- Спустимся в подвал, - прошептал Веня. - Там находится люк в канализационный коллектор. Через него попадём на другую сторону.

Теперь стало понятно на какой нюанс намекал толстяк. Очевидно, что коротышка бывал здесь не раз, об этом говорила та уверенность, с которой он ориентировался в павильоне. Пробравшись в конец помещения, они остановились перед запертой на засов складской дверью. Но бездумно рваться в неизведанное Веня всё же опасался. Прильнув ухом к металлической поверхности, он пару минут вслушивался в тишину, и только убедившись, что за дверью их никто не ждёт, осторожно отодвинул задвижку.

Пахнуло промозглым холодом и запахом аммиака. Зараза выставил автомат перед собой и, кивнув напарнику, пошёл вниз.

«Слишком самонадеянно, - прикрывая за собой дверь, подумал Некрасов. - Надеюсь, он не собирается брать берлогу вивисекторов штурмом».

По железным, поржавевшим от сырости ступеням, они спустились в крошечный подвал, со стеллажами и полками вдоль стен. Испорченные товары, раскисшие от воды коробки, фанерные ящики — всё источало неприятный запах гнили.

- Теперь понимаешь, насколько сбор информации полезен для выживания? - спросил Веня.

Некрасов пожал плечами и огляделся вокруг.

- Ты выяснил про канализацию опытным путем или нашёл какие-то карты?

- Сначала отыскал схему городских коммуникаций, а потом эмпирически определил, что некоторые трассы отлично подходят для скрытного проникновения на вражескую территорию.

Веня кивком указал на припорошенную ржавчиной крышку люка посреди комнаты.

- Поможешь выковырять этом блин?

3

Они отодвинули чугунную крышку в сторону и заглянули в колодец. По дну струилась мутная серая вода, вялым потоком уходившая в подземный туннель.

- Уверен, что не нырнём с головой? - спросил Некрасов.

- Воды немного, - отозвался Зараза. - Последний раз, когда я там был, мне до колен только доходила.

- Не люблю я эти крысиные норы, - поёжился Некрасов. - Помнишь, я рассказывал про побег от Половоца. Так вот в таком же коллекторе моего попутчика цапнул жмур. Такие туннели небезопасны, слишком велик шанс загнуться не за грош.

- Может тогда пойдёшь первым? - спросил Веня. - Раз опыт есть, значит готов...

- Ну ты и фрукт, - усмехнулся Некрасов.

Он немного постоял над дырой, потом закинул автомат за спину и вынул из-за пояса пистолет.

«До дна метров шесть, - прикинул он. - Если внизу притаился какой-нибудь выродок, на всё про всё будет несколько секунд. Да и для ближнего боя лучше «Стечкина» не найти».

Из колодца пахнуло тёплой затхлостью, а потом каким-то невообразимым смрадом, словно где-то в туннеле открыли «форточку», чтобы проветрить провонявшее помещение. Лезть вниз не хотелось, но Веня ждал от него подвига и дальнейшее промедление слишком больно било по авторитету.

Проверяя каждую ступеньку-скобу собственным весом, Некрасов медленно спустился до дна, так по крайней мере ему показалось вначале. Но когда он спрыгнул, и погрузился чуть ли не по грудь в вонючую мутную воду, ему стало не по себе от ужаса. Что если его засосёт в грязь? Если он завалиться на бок и напорется на ржавый штырь или его опрокинет невидимый поток, в котором он захлебнётся?